유럽 발 천연가스(LNG) 가격 폭등이 연료비 연동제를 적용하는 국내 전기요금 인상으로 이어지고 있다.
23일 한국전력 등에 따르면 지난달 기준 화력발전용 천연가스(LNG· 1t) 수입 가격은 534.59달러로 전년 대비 70% 가량 급등했다.
LNG 가격 폭등은 탄소중립을 고려해 풍력 등 재생에너지를 확충해 온 유럽에서 현재 ‘바람이 사라졌다’고 할 정도의 이상기후 현상으로 풍력발전 가동에 어려움을 겪으면서 전력 생산용 LNG 수요가 급증하고 있는데 원인이 있다.
여기에 유럽 각국이 탄소중립과 미세먼지 저감을 고려해 석탄 발전을 줄인 것도 천연가스 수요 급증과 가격 상승을 부채질 하고 있다는 분석이다.
유럽 발 천연가스 가격 폭등은 국내 전기요금 인상에 당분 간 영향을 미칠 것으로 예상된다.
올 겨울 유럽 지역에서 난방용 전기수요 증가에 비례해 발전용 천연가스 수요가 폭증할 경우 전 세계적으로 LNG가격이 현재보다 인상되고, 향후 국내 전기요금에 또 영향을 미칠 것이란 전망 때문이다.
국내 전기요금 인상 요인은 또 있다. 화력발전용 두바이유 수입 가격도 올해 초 60달러대 초반에서 6월 이후에는 70달러대를 유지하면서 상승세를 이어가고 있기 때문이다.
이같이 국내 전기요금은 올 겨울 유럽의 LNG 수요 급증과 내년 중순까지 이어질 것으로 전망되는 국제유가 오름세 때문에 한동안 내려가지 않을 것으로 예측되고 있다.
앞서 한전은 이날(23일) 4분기 전기요금을 ㎾h당 3원 인상했다. 이에 따라 전기요금은 기존 ㎾h당 마이너스(-) 3원에서 4분기 ㎾h당 0원으로 조정된다. 전기요금이 인상된 것은 2013년 11월 이후 처음이다.
한전은 지난해 말 전기요금 체계를 개편하면서 연료비 연동제를 새로 도입했다. 이에 따라 올해부터는 분기마다 석유, 석탄, 액화천연가스(LNG) 등 연료 구매에 쓴 비용을 요금에 반영하게 됐다.
/최규동 기자