전남 서남해안 간척지를 중심으로 대규모 태양광발전단지 조성을 위해 농사 짓는데 문제가 없는 멀쩡한 농지를 염해(鹽害·소금기 피해) 농지로 둔갑시키고 있다는 의혹이 제기됐다.
국회 농림축산식품해양수산위원회 소속 국민의힘 김선교 의원(경기 여주·양평)이 농림축산식품부와 한국농어촌공사로부터 제출받은 국정감사자료에 따르면, 정부는 간척 농지 중 일정기준 이상의 염도가 측정돼 농사 짓기 어려운 농지로 판정되면 태양광발전시설 설치를 허가하고 있다.
하지만 그간 염해피해로 인한 보상은 단 1건도 없었고, 염해피해에 대한 보상규정도 없는 것으로 밝혀져 ‘염해농지’ 판정이 농지에 대규모 태양광발전단지 조성을 위한 편법 수단으로 악용되고 있다는 지적이다.
김선교 의원이 농식품부와 농어촌공사로부터 제출받은 자료에 따르면, 그간 큰 문제없이 농사를 지어온 간척 농지에 태양광 설치를 위해 토양염도 측정을 신청한 면적은 지난 8월 기준 전국적으로 4492.6㏊이고, 이 중 기준염도 5.5dS/m(데시지멘스퍼미터)를 초과해 태양광 설치가 가능한 염해농지로 판정된 면적은 전체의 80%에 달하는 3591.8㏊로 확인됐다.
농지에 태양광발전단지 조성을 위한 ‘염해농지’ 염도 측정과 판정은 한국농어촌공사가 국가를 대행해 전담하고 있다.
측정 방식과 염도 결정(판정)은 농림축산식품부가 농지법 개정에 맞춰 지난 2019년 7월1일 고시한 ‘공유수면매립지 내 태양에너지 발전설비의 설치 등에 관한 규정’을 근거로 하며, 기준염도(5.5dS/m)를 넘어선 농지는 농사 짓기 어려운 것으로 판정하고 있다.
그러나 농식품부에 확인한 결과 그간 간척지 농지에 염해로 보상한 경우는 단 1건도 없었고, 심지어 염해는 농어업재해대책법(제2조제2호)의 농업재해에 포함되지 않아 보상 규정조차 없는 것으로 확인됐다.
김선교 의원은 “간척농지에 대한 염해 보상 실적이 전무하다는 것은 해당 농지가 사실상 농사를 짓는데 문제가 없음에도 불구하고, 단지 태양광 건설을 위해 억지로 염해농지 기준을 만들어 적용했다는 것을 국가 스스로 인정한 꼴”이라고 주장했다.
그러면서 “기존 염해농지 판단 기준을 전면 재검토하고 국민들이 납득할 수 있는 수준의 새로운 기준을 마련할 때까지 태양광 설치 허가를 중단해야 한다”고 촉구했다.
30년 넘게 무탈하게 벼농사를 지어온 나주 동강면 장동리 간척지(544㏊·164만5600평) 농민들도 현행 규정을 적용하면 ‘멀쩡한 논도 소금 논으로 둔갑한다’는 점을 지적하며 문제가 더 커지기 전에 현실에 맞게 손질해야 한다고 입을 모은다.
/한영구 기자