최근 광주에서 아동양육시설 출신 청년이 스스로 생을 마감하는 사건이 연이어 발생하면서 자립준비청년 문제가 사회적 이슈로 떠오른 가운데 이들이 홀로서기가 아닌 함께 설 수 있도록 든든한 동반자가 돼기 위한 선한 사회운동이 확산되고 있다.
15일 광주지역 사회적기업 ‘동네줌인’에 따르면 SNS를 중심으로 결성된 ‘자립준비청년을 위해 함께하는 모임’이 최근 첫 대면회의를 열고 자립준비청년(보호종료아동)에 대한 체계적인 사회안전망 구축을 위한 민간 차원의 자발적인 사회운동에 착수했다.
첫 모임에는 일반 시민과 사회활동가는 물론 정치권과 지방자치단체, 각종 기관 관계자들까지 40여 명이 자리를 함께 했고, 폭넓은 공감대를 자유롭게 나눴다. 이들은 우선 단톡방(bit.ly/자립준비청년을함께하는모임)을 만들어 정보를 공유하고, 다양한 프로젝트에 힘을 모으기로 뜻을 같이 했다.
김태진 동네줌인 대표는 “일자리 제공은 물론 정책 수립, 관련 네트워크 공유까지 자립준비청년들을 위한 서로의 마음을 확인할 수 있었다”며 “큰 희망을 느끼는 시간이었고, 좋은 디딤돌이 될 것 같다”고 말했다.
광주시의회 서임석 의원은 15일 제9대 의회 첫 정례회 제1차 본회의 5분 발언을 통해 “자립준비청년의 정서적 지원을 위해 멘토-멘티시스템의 강화와 개선이 필요하다”고 밝혔다.
자립준비청년들의 주거 안정률과 자립률은 상승하고 있음에도 ‘자살 생각’ 비율은 비자립준비청년의 3배에 이른 점을 들어 정서적 지원책 마련이 시급하다며 일상 속 1대 1 매칭, 영국의 개인상담사제를 차용한 전담 멘토-멘티제 등을 대안으로 제시했다.
광주전남민주언론시민연합도 이날 성명을 내고 “자립준비청년들의 문제는 금전 지원이나 주거 지원과 같은 단순한 접근으로 해결하기 어려운 종합적 문제”라며 “지자체 뿐 아니라 언론 등 온 지역사회가 머리를 맞대고 참여해야 해결될 수 있다”고 강조했다.
광주시도 전날 ‘성장·자립·동행’을 목표로 자립준비청년 지원 강화를 위한 14개 세무과제를 발표하는 등 행정력을 모으기로 했다. 또 시의회, 도시공사, 시체육회, 청소년상담센터, 아동복지협회, 경실련, 광주FC 등 10개 기관과 업무협약도 맺었다. 일선 자치구에서도 관련 규정을 손질하거나 지원책을 강화하는 등 분주한 움직임이다.
정의당 강은미 의원은 16일 국회에서 각계 전문가와 활동가 등이 참석한 가운데 자립준비청년 지원정책 긴급 진단 간담회를 열 예정이다.
한편 광주에서는 최근 홀로서기에 나선 청년 2명이 숨진 채 발견돼 사회적으로 충격을 던져줬다. 지난달 24일 숨진 채 발견된 A(19)양은 부모 모두 지적 장애가 있었고 최근 퇴소 후 아버지와 단둘이 살면서 주기적으로 심리상담을 받았다.
사흘 전인 지난달 21일 한 대학 인근에서 숨진 채 발견된 B(18)씨는 자립지원금 500만원 중 대부분을 대학 등록금과 기숙사비로 지출했고 극단적 선택을 하기 전 보육원 관계자에게 ‘돌봐주는 사람이 없어 너무 힘들다’고 호소한 것으로 알려졌다.
광주지역 자립준비청년은 2017~2021년 530명에서 올해 236명으로 큰 폭의 증가세를 보이고 있다. 236명 중 양육시설 출신이 118명으로 가장 많고 위탁가정 출신과 공동생활가정 출신도 각각 93명과 25명으로 파악됐다.
/김요한 기자