윤석열 대통령은 14일(현지시간) 취임 후 첫 국빈 방문국인 아랍에미리트(UAE)에 도착해 “저와 함께 대한민국 정부 장관들, 그리고 100여개 기업이 함께 왔다. 이번 순방에서 큰 성과를 도출하기를 기대한다”고 밝혔다.
윤 대통령은 이날 UAE 아부다비 왕실공항에 도착 직후 영접을 나온 압둘라 알 나흐얀 외교부장관에게 이번 순방에 대한 기대감을 표했다. UAE 측은 ‘신의 뜻’이라는 의미의 표현까지 사용하며 윤 대통령의 국빈 방문에 기대를 드러냈다.
김은혜 홍보수석은 이날 아부다비에 마련된 프레스센터에서 브리핑을 통해 UAE측이 최고의 예우로 윤 대통령 부부를 맞았다고 전했다.
김 수석은 “윤 대통령의 UAE 방문은 1980년 양국 수교 후 첫 국빈 방문이자, 모함마드 빈 자예드 알나흐얀 대통령 취임후 첫번째 국빈 초청이기도 하다”고 이번 순방의 의미를 부여했다.
이어 “이에 맞춰 UAE측은 최고 예우의 일환으로 방공식별구역에 윤 대통령 전용기가 들어오면서부터 공군전투기 4대가 호위 비행을 했고, 또 윤 대통령 부부가 아부다비 왕실공항에 도착할 당시 국빈 영접으로 압둘라 알 나흐얀 외교부장관, 수아힐 알 마즈루이 에너지인프라부장관, 칼둔 알 무바락 아부다비 행정청장 3명이 환대를 표했다”고 전했다.
김 수석에 따르면 이 자리에서 현 대통령의 친동생이기도 한 압둘라 외교장관은 “이 만남을 오래 기대해왔다”며 “영부인을 뵙는데 대해서도 특별한 기대를 하고 있다”고 말했다.
또 “우리는 행운을 믿는다”고도 했다고 한다. UAE 외교가에서는 ‘신의 뜻’을 ‘행운을 믿는다’로 표현하는 것으로 알려져 있다. 전투기 호위라는 최고의 예우를 한 것에서부터 신의 뜻이라는 표현까지 하며 환영의 뜻을 밝힌 것은 UAE가 윤 대통령 국빈 방문에 큰 기대감을 갖고 있다는 점을 알 수 있는 대목이다.
이에 윤 대통령은 “윤 대통령은 한국과 UAE 관계의 상징 같은 세분이 우리 일행을 맞아주셔서 감사하다”며 “저 또한 모함마드 대통령을 만나가기를 고대했다”고 말했다.
이어 “제 아내도 대통령 모친 파티마 여사를 뵙고 인사를 드리고 싶어한다”고 전했다. 또 “이번 순방에 저와 함께 장관들과 100여 개 기업이 함께 왔다. 이번에 큰 성과를 도출하기를 기대한다”고 했다.
이번 순방에는 추경호 경제부총리를 포함해 박진 외교·원희룡 국토교통·이창양 산업통상·이종호 과학기술정보통신부 장관 등 7개 부처 장관이 대통령 전용기 편으로 함께했다. 별도로 이동한 환경부 장관도 합류한다.
김 수석은 “8개 부처 장관 모두가 수출로 한국 경제 활로를 모색할 각 산업부장관으로서 중동 메가프로젝트를 통해 도약을 찾겠다는 각오로 임해 중동에서 다시 기회를 포착할 것”이라고 밝혔다.
이어 “100여개의 대규모 경제사절단도 함께 수출 증대를 연계하는 방안도 찾을 것”이라며 “국민 모두 잘 사는 미래를 모색하도록 이번 순방에 임할 것”이라고 했다.