국보 ‘부석사 조사당 벽화’ 내부 구조가 최초로 확인됐다.
26일 문화재청에 따르면 ‘부석사 조사당 벽화’는 우리나라에 남아있는 가장 오래된 고려시대 사찰벽화다. 2020년 보존처리를 위해 영주 부석사에서 문화재청 국립문화재연구원 문화재보존과학센터로 옮겨졌다.
센터는 이 벽화에 관한 문헌조사와 과학적 조사·분석을 한 결과, 일제강점기 1925~1927년 진행된 보존처리에서 균열부 보강처리로 사용된 석고 보강제가 채색층에 백색 오염물을 만들고, 다시 균열을 일으키는 등 주요 손상 원인을 확인했다. 센터는 유물 보존처리 과정에서 2021년 석고 보강제 제거와 벽체 구조 보강을 위해 액자형식 목재인 외곽 보호틀을 해체했다. 해체된 벽화 외곽 보호틀은 일제강점기 벽화 보존처리 과정에서 제작됐다.
문화재청은 “해체 결과 X-선 방사선 촬영, X-선 형광분석, 초음파 탐상, 적외선 조사 등 기존 비파괴 분석으로 추정했던 조사당 벽화 내부 상태를 국내 최초로 확인할 수 있었다”며 “구조재, 흙벽구조 등 벽체가 온전한 형태로 남아있어 고려시대의 벽화제작기법 및 건축기법 연구의 귀중한 자료로 활용할 수 있을 것”이라고 설명했다.
센터는 이날 부석사 조사당 벽화 보존처리 첫 성과물로 ‘국보 부석사 조사당 벽화 보존-문헌조사 편’을 발간했다.
보고서에는 1900년대부터 현재까지 부석사 조사당 벽화와 관련된 행정문서, 문화재 기록물, 학술자료 등이 종합적으로 담겼다.
일제강점기 행정문서 ‘조선총독부박물관 문서’에서 찾은 당시 보존처리 과정과 과거 수리·보존이력을 담았다. 당시 상황을 살펴볼 수 있도록 해당 문서 국역본을 수록했다. 해당 문서 원문은 국립중앙박물관이 공개하고 있다. 보고서는 국립문화재연구원 문화유산연구지식포털에 공개된다.
센터는 2026년까지 부석사 벽화 보존처리를 마무리할 예정이다.
/이종재 기자