출생아 수가 2분기에 이어 7~8월에도 두 달 연속 증가하며 연간 합계출산율의 반등도 가능하지 않겠느냐는 기대감이 감돌고 있다.
코로나19 사태 이후 늘어난 혼인과 정부의 출산 장려책 효과가 드러나기 시작해 0.7명대로 추락한 우리나라 출산율이 오를 수 있을지 관심이 쏠린다.
통계청이 지난 23일 발표한 ‘2024년 8월 인구동향’에 따르면 지난 8월 출생아 수는 2만98명으로 전년 같은 달 대비 5.9%(1124명) 증가했다. 이는 2010년 8월 6.1% 증가 이후 최대 증가율이다.
출생아 수는 최근 5개월 간 6월을 제외하고 전부 전년 동기 대비 증가했다. 특히 지난 7월에는 17년 만에 최대 증가율을 갈아치웠고 8월에도 8월 기준 14년 만에 최대 증가율 기록이다.
코로나19 사태 이후 2022년 8월부터 늘어난 혼인이 영향을 미친 것으로 분석됐다. 혼인건수는 통상 첫째아 출산까지 2년 정도의 시차를 두고 효과가 나타난다.
임영일 통계청 인구동향과장은 “출생과 혼인이 계속해서 늘고 있는 현상이 있다”며 “코로나 이후 혼인이 늘어났던 그 효과가 계속해서 지금 출산으로 이어지고 있는 것이라고 보고 있다”고 설명했다.
이 가운데 혼인 건수도 늘고 있다. 8월 혼인 건수는 1만7527건으로 전년 대비 20.0%(2917건) 증가했다. 이는 1981년 관련 통계 작성 이래 역대 최고 증가율이다.
올해 들어 2~3월을 제외하고 모두 전년 동기 대비 혼인 건수가 늘었는데 특히 6월을 제외하고는 두자릿수 증가율을 기록했다. 혼인 건수가 늘어나면서 향후 출생아 수 추이에도 긍정적인 영향을 미칠 가능성이 커졌다.
정부는 신생아 3종 세트 등 정책 효과가 혼인 증가에 영향을 미친 것으로 보고 있다. 정부 차원의 일·가정 양립 지원책들이 나오면서 혼인 건수 증가와 출생아 수 증가를 견인했다는 분석이다.
저출산고령화위원회가 최근 남녀 2000여 명을 대상으로 실시한 조사에 따르면 미혼인 응답자의 65.4%가 ‘결혼을 구체적으로 계획하고 있거나 언젠가 결혼하고 싶다’고 답했다. 이는 지난 3월 조사 때보다 4.4%포인트(p) 높아진 수치다.
출생아 수 증가 추세를 이어갈 추가 대책이 필요한 상황인만큼 정부도 추가 출산 장려책 고심에 나섰다.
저고위 조사 결과 응답자들은 가장 중요한 저출생 대책으로 ‘눈치 보지 않는 육아 지원 제도 사용 여건’(88.1%·복수 응답), ‘필요할 때 휴가·휴직 사용’(87.5%) 등 일과 가정의 양립에 해당하는 문항을 선택했다.
우리나라가 올해 연간 합계출산율 반등을 이뤄낸다면 2015년 이후 9년만의 반등이다.
주형환 저고위 부위원장은 “최근 몇 달간 출산과 혼인이 전년 같은 기간보다 늘었지만 아직 본격적이고 구조적인 출산율 반등이라고 자신하기엔 이르다”며 “지금까지 정책적 노력을 일관성 있게 추진하는 것은 물론 그 이상의 노력도 필요하다”고 전했다.
명준성 기자 myungjp27@daum.net