축구 국가대표 기대주 배준호(스토크 시티)가 돌아온 주장 손흥민(토트넘 홋스퍼)을 도와 팀에 보탬이 되고 싶다며 각오를 밝혔다.
홍명보 감독이 이끄는 축구대표팀은 14일 오후 11시(한국시각) 쿠웨이트의 수도 쿠웨이트시티의 자베르 알 아흐메드 국제경기장에서 쿠웨이트와 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 B조 5차전 원정 경기를 치른다.
현재 한국(승점 10·3승 1무)은 1위, 쿠웨이트(승점 3·3무 1패)는 5위에 위치하고 있다.
지난 12일 홍명보호가 완전체로 거듭나 쿠웨이트전 준비에 본격적으로 돌입했다.
훈련에 앞서 배준호가 취재진과 만나 중동 원정 2연전에 임하는 각오를 밝혔다.
배준호는 지난달 대회 3차전 요르단전과 4차전 이라크전에서 두 경기 연속 도움을 기록하며 부상으로 이탈한 손흥민의 공백을 메웠다.
배준호는 “지난 소집 때 생각했던 것보다 많은 출전 시간을 가져갔고 좋은 모습을 보여드릴 수 있어서 너무 기뻤다”고 운을 뗀 뒤 “이번 소집에는 (손) 흥민이 형이 있다. 그리고 (김) 민재 형 등 형들을 도와서 많은 보탬이 되고 싶다”고 전했다.
배준호는 10월 A매치 이후 영국으로 돌아가 한층 성장한 모습을 보여줬다.
지난 2일 더비 카운티와의 잉글랜드 프로축구 챔피언십(2부) 13라운드, 9일 밀월과의 15라운드에서 도움을 기록하며 올 시즌 4, 5번째 공격포인트를 쌓았다.
배준호는 축구대표팀 소집이 소속팀 경기력과도 연결되는지 묻는 질문에 “아무래도 수준 높은 리그에서 뛰는 형들이 많기 때문에 보고 배울 점들이 너무 많다”고 답했다.
그러면서 “또 직접 경기를 뛰면서 템포나 기술적인 부분 등 부족한 점을 많이 배울 수 있었다. 그렇게 팀에 돌아가 많이 보완하고 좋은 경기력이 나오는 것 같다”고 덧붙였다.
자신을 향한 기대감이 부담으로 다가오지는 않는지 묻자 “부담감보다는 너무 감사하다. 관심을 주시는 것 자체가 감사하다”며 “어린 나이이기 때문에 젊음의 패기를 갖고 활기찬 모습을 보여드려야 될 것 같다”고 전했다.
배준호는 결전지 쿠웨이트에 대해 “우선 날씨는 생각했던 것보다 많이 덥지 않고 축구하기에 굉장히 좋은 날씨라고 생각한다. 잔디는 최상의 상태는 아니지만 항상 최상의 컨디션에서 경기할 수는 없기 때문에 잘 적응해야 할 것 같다”며 결의를 다졌다.