KIA타이거즈를 9년 만에 프로야구 정상으로 이끈 이범호 KIA 감독이 “선수 시절이 가장 편하고 좋았다”고 과거를 회상했다.
이범호 감독은 지난 19일 오전 서울 중구 충무로 뉴시스 본사를 방문한 자리에서 “감독에 대한 부담감이 크다”며 이같이 털어놨다.
이 감독은 이날 김선빈 선수와 함께 채널뉴시스 프로그램 ‘스담’에 출연해 ‘밸런스 게임’을 했다. 이 감독은 ‘영원히 선수’ vs ‘영원히 감독’이라는 질문에 망설임 없이 ‘선수’를 택했다.
이 감독은 “김선빈 선수 같은 성격을 제가 다 받아줘야 하니까”라고 농담을 던졌다.
이 감독은 그러면서 “감독에 대한 부담도 있고 감독은 선수들과 관계 자체가 굉장히 어려운 부분”이라며 “선수 때는 내가 하고 싶은 것 하면 되고 시즌 성적만 잘 내면 되니까 선수시절이 좋았다”고 솔직한 속내를 털어놨다.
이 감독은 선수시절 별명과 감독인 지금의 별명인 ‘꽃범호’ vs ‘꽃동님’ 질문에서는 ‘꽃동님’을 선택했다. 그는 “‘꽃동님’이 더 마음에 든다”라며 “선수 시절은 지나갔고 현재가 중요하니까 ‘꽃동님’이 더 낫지 않나 생각한다”고 말했다.
이 감독은 우승의 주역인 김선빈 선수를 치켜세우면서 누적 2500안타 달성과 영구 결번 가능성이 있다고 내다봤다.
그는 “2000개가 아니라 2500개까지 도전해 볼 수 있는 충분한 능력이 있다고 생각한다”며 “제가 해주는 건 아니지만 영구 결번도 가능하다”고 말했다.
이 감독은 “한 팀에서 20년을 뛴 선수한테 그 정도는 해줘야 하지 않나”라며 “이런 선수들이 영구 결번이 돼야 하고 20년 넘게 한 팀에서 선수 생활을 했던 선수들이 이런 대우를 받는 게 당연하다고 생각한다”고 강조했다. 그는 또 “구단주나 대표님께 (김선빈 영구결번에 대해) 적극적으로 말씀드리겠다”고 덧붙였다.
이번 시즌 이 감독은 ‘형님 리더십’으로 주목받았다. 그는 “제가 가지고 있는 감정보다 선수가 가지고 있는 감정을 먼저 생각을 해야 한다고 생각하니까 너무 쉬웠던 것 같다”고 했다.
이 감독은 이어 “선수가 있어야 코치진이 있는 것이고, 선수들이 더 나은 성적을 위해 코치진이 준비를 시켜줘야 팀도 좋은 성적이 나오기 때문에 제가 (선수들에게) 어떤 걸 보여주기 위해서 그렇게 하는 것도 아니고 선수들 컨디션을 좋게 만들고 선수들이 마음 안 상하고 경기를 할 수 있는 상황을 만들고자 하는 게 제가 생각하는 야구”라고 말했다.