한동훈 국민의힘 대표는 12일 “윤석열 대통령이 임기 등의 문제를 당에 일임하겠다는 대국민 약속을 어겼다”며 “대통령이 조기 퇴진 의사가 없는 이상, 탄핵 외에 다른 방법이 없다”고 밝혔다.
한 대표는 이날 서울 여의도 국회에서 기자회견을 열고 “최근 대통령이 우리 당의 요구와 본인의 일임에 따라 논의 중인 조기 퇴진에 응할 생각이 없다는 것을 확인했다”며 “당 대표로서 말씀드린다. 대통령은 군 통수권을 비롯한 국정 운영에서 즉각 배제돼야 한다”고 말했다.
그는 “집권여당 대표로서 존경하는 국민 여러분께 깊이 사죄드린다. 우리 당은 이 위헌·위법한 비상계엄을 사전에 막지 못했다”며 “비상계엄 후 국정 혼란을 최소화하는 방안을 찾으려고 노력했지만, 그 과정에서 국민들께 답답함을 드렸다. 죄송하다”고 운을 뗐다.
이어 “어제 국방부 장관이 내란죄로 구속됐다. 대한민국 사법부에 의해 발부된 구속영장에 대통령이 주도적 공범으로 적시됐다”며 “그제 국회에 나온 군 장성들은 대통령이 직접 ‘국회 계엄 해제 요구 결의안을 물리적으로 저지하라’고 지시했다, ‘여러 가지 불법적 지시를 받았다’고 증언했다”고 말했다.
그러면서 “사안의 심각성은 시간이 갈수록 더 확인되고 있다”며 “우리 당은 계엄 직후 비상계엄에 즉각 반대하고 국민과 함께 목숨을 걸고 막겠다는 입장을 밝혔다. 군경의 국회 진입이 시작되자 군경에게 그 지시를 따르지 말라고 호소했다”고 설명했다.
아울러 “국회 계엄 해제 요구에도 앞장섰다”며 “계엄 선포 당시부터 지금까지 일관되게 대통령을 포함해 위헌·위법한 계엄에 관여한 사람들을 강력하게 처벌해야 한다는 확고한 입장이고 앞으로도 그럴 것”이라고 강조했다.
한 대표는 “탄핵 시기보다 더 조기에 퇴진하는 게 더 예측 가능성 있고 신속한 방안이라고 봤지만, 그런 방안은 대통령이 이 당에 자신의 거취를 전적으로 일임하고 국민 판단에 따르겠다는 것을 전제조건으로 하는 것”이라며 “그렇지 않다는 게 확인됐다”고 지적했다.
이어 “대통령이 조기 퇴진 의사가 없음이 확인된 이상 즉각적인 직무 정지가 이뤄져야 한다”며 “이제 그 유효한 방식은 단 하나뿐이다. 다음 (탄핵소추안) 표결 때 우리 당 의원들이 본회의장에 출석해서 소신과 양심에 따라 표결에 참여해야 한다”고 촉구했다.
한 대표는 윤 대통령의 즉각 직무 정지와 당 의원들의 탄핵안 투표 참여 촉구가 사실상 탄핵에 찬성한다는 뜻인지 묻자 “그렇다”며 “대통령이 조기 퇴진 의사가 없는 이상 그것(탄핵) 외에 다른 방법은 없다. 탄핵으로 대통령의 직무집행을 정지시키는 것이 지금으로서는 유일한 방법”이라고 강조했다.
아울러 “민주주의 공화국을 지키기 위한 유일한 방법”이라며 “나라와 국민을 위해서 우리 당 의원들이 투표해 줄 것이라고 믿는다”고 밝혔다.
탄핵에 관한 본인의 입장이 자주 바뀌었다는 지적에는 “사실 제 입장은 비상계엄 선포 이후부터 바뀐 적이 없다”며 “위헌·위법한 계엄은 막아야 하고, 개입한 사람에게 엄정한 책임을 물어야 하고, 계엄을 내린 대통령이 내려와야 한다는 것이었다”고 설명했다.
그러면서 “그 과정에서 어떤 것이 나은지에 대해 많이 고민했고, 국민께 답답함을 드린 것 같아 죄송하게 생각한다”며 “지금의 답은 명확하다. 탄핵이 아닌 더 좋은 방안을 찾아보려는 고민과 시도가 있었지만 다른 방안은 유효하지 않다”고 말했다.
대통령에게 조기 퇴진 의사가 없다는 것을 어떤 경로로 확인했는지 묻자 “다양한 경로로 확인했고 그 부분은 구체적으로 말씀드릴 수 없다”며 “지금 대통령과 (만날) 상황은 아니다. 협상의 대상이 아니다”라고 했다.
한 대표는 탄핵소추안이 통과될 경우 당 대표로서 책임을 지고 사퇴할 것인지 묻자 “저는 직에 연연하지 않는다. 처음부터 그런 생각으로 일해 왔다”며 “어떤 게 진짜 책임감 있는 일인지 고민하겠다”고 밝혔다.
그러면서 “저는 지금 상황을 수습하고 해결하는 일이 너무 중요하다”며 “진짜 책임감을 보이는 일이 어떤 것인지 고민하겠다”고 덧붙였다.