일본을 방문 중인 이재명 대통령은 14일 현지 동포들을 만나 “대한민국의 불행한 역사 속에서 피해받고 상처받은 당사자와 유가족 여러분께 다시 한번 사과와 위로의 말씀을 드린다”고 말했다.
이 대통령은 이날 오후 일본 간사이 나라컨벤션센터에서 열린 동포 오찬 간담회에서 과거 국가 권력에 의한 피해 사례 등을 언급하며 이같이 말했다.
이 대통령은 “재일 동포분들이 타지에서 간난신고를 겪으면서 언제나 모국을 생각하며 지원을 아끼지 않았던 이야기를 전할 때 되면 참으로 마음이 숙연해진다”며 “식민지에서 벗어나 해방을 맞이했지만 조국이 둘로 나뉘어 다투는 바람에 많은 분이 또다시 이곳으로 건너올 수밖에 없었던 아픈 역사도 있었다”고 했다.
또 “독재 정권 시절에는 국가가 재외국민들을 간첩으로 몰아 조작해 다수의 피해자가 만들어진 역사도 잊지 말아야 한다”고 했다.
이날 간담회에는 제주 4·3 사건 희생자 유가족, 우토로 마을 주민, 재일 한국 양심수 동우회 회원 등이 참석했다. 이 대통령은 이들을 향해 “그 와중에서도 재일동포 여러분께서는 인간으로서의 존엄과 민족 공동체를 지켜내기 위해 치열하게 노력해 오신 것을 잘 안다”고 격려했다.
이 대통령은 이번 관서 지역 방문 배경에 대해 “지난해 도쿄를 방문해 관동(간토) 지역 동포들을 만났는데 이번에는 새해를 맞아 관서 지역을 방문하게 됐다”며 “사실 정부에서 공식적으로 관서 지역을 방문하기는 어려운 상황인데, 마침 다카이치 사나에 총리의 고향이 이곳이라 방문하게 됐다”고 설명했다.
이어 나라현에 대해 “고즈넉하고 우리의 공주나 부여, 경주 같은 전통이 살아있는 느낌이라 낯설지 않고 포근하다”면서도 “안타깝게도 한일 간 불행한 과거 때문에 수천 년의 아름다운 교류의 역사가 제대로 기억되지 못하는 측면이 있다”고 했다.
동포 사회의 헌신에 대한 감사도 표했다. 이 대통령은 “동포 여러분은 88년 올림픽과 IMF 외환위기 등 역사적 고비마다 발 벗고 도움의 손길을 내밀어 주셨다”며 “가깝게는 불법 계엄 사태 때 대한민국의 민주주의를 지켜내기 위해 수많은 불빛을 밝히는 데 함께했다”고 말했다.
그러면서 “변치 않는 그 노고와 헌신에 다시 한 번 깊은 존경과 감사의 말씀을 드린다”고 했다.
아울러 이 대통령은 “재일 동포 여러분의 희생과 헌신 덕분에 우리 대한민국은 산업화와 민주화를 동시에 이루어내고 한일 양국 관계 또한 부침이 있기는 하지만 조금씩 진전을 이뤄내고 있다”며 “여러분의 삶의 터전인 이곳에서 더 안심하고 더 큰 긍지와 자부심을 가지고 살아가실 수 있도록 세심히 살펴보겠다”고 했다.
또 “모국 방문 시 국적이나 출신에 의해 불합리한 차별을 받지 않도록 문제 소지가 있는 제도들을 발굴해 개선하겠다”며 “대한민국이 여러분이 걱정하는 존재가 되지 않도록 대한민국이 여러분을 잘 챙기고 보살피도록 하겠다”고 했다.
그러면서 “여러분을 포함한 우리 국민들의 손으로 만들어낸 국민주권 정부는 2026년 올해도 실용 외교를 통해서 동포 여러분과 함께 더 살기 좋은 대한민국, 더 존경받는 대한민국을 만들어 가도록 하겠다”고 했다.
이날 간담회는 이 대통령의 이번 방일 마지막 일정으로, 재일민단과 한인회를 비롯해 경제·문화계 인사, 미래세대 등 다양한 동포들이 참석해 소통의 시간을 가졌다.
김명홍 재일민단 오사카본부 단장은 환영사에서 “양국 교류의 오랜 역사를 상징하는 나라현에서 간담회에 참석하게 돼 매우 뜻깊다”며 “대통령의 나라현 방문을 통해 한일 친선의 새로운 역사가 시작되기를 바란다”고 말했다.
이 대통령은 “동포분들이 어디에서든 대한민국 국민이라는 사실을 자랑스럽게 말씀하실 수 있도록 하겠다”며 “먼 이국땅에서 많이 힘드시겠지만 자부심을 가지고 살아가 주시고, 본국의 상황에도 관심을 부탁드린다”고 했다.
장세종 기자 nak0191@hanmail.net