신안군 임자면은 예로부터 참깨, 들깨 재배가 많아 들깨 임(荏)자가 붙여졌고 지금까지도 참깨 재배면적은 신안군이 전남에서 1위를 차지하고 있다.
참깨는 마늘·양파 후작물로 멀칭 비닐을 재활용하는 재배방식과 노령화된 노동력, 영세한 경영규모로 재배면적에 비하여 생산성은 떨어지는 실정이다.
이에 따라 신안군은 참깨 재배 전 과정 기계화, 가공단지 구축을 목표로 생산성 향상과 부가가치 창출을 위해 장기적인 계획을 수립하고 있다.
농촌진흥청에서 개발한 콤바인 수확이 가능한 ‘하니올’참깨를 도입하여 수확 과정의 노동력을 98% 줄이고, 공동 육묘장·건조장을 설치하여 공동 영농을 통해 경영 주체를 규모화할 수 있도록 계획하고 있다.
신안군 박우량 군수는 “수입산에 대응하여 안심하고 소비할 수 있는 국산 고품질 참깨를 생산하고 다양한 가공품을 개발하여 최근 MZ 세대 사이에서 전통음식을 즐기는 할매니얼(할머니+밀레니얼 세대를 합친 신조어) 열풍에도 발맞출 수 있을 것”이라고 밝혔다.
/신안=강축복 기자