박진 외교부 장관이 일제 강제동원 피해자 양금덕 할머니의 서훈 절차 재개 여부를 묻는 국회 질의에 ‘대일 관계를 고려해야 한다’고 답한 데 대해 지원단체가 강력 성토했다.
한일역사정의평화행동과 사단법인 일제강제동원시민모임은 23일 성명을 내고 “양 할머니 서훈문제를 강제징용 해법과 연결해 판단하겠다는 것은 대일 굴욕외교의 전형”이라며 이 같이 밝혔다.
단체들은 “지난 10일 외교부 국정감사에서 박 장관은 양 할머니의 서훈절차 재개 여부를 묻자 ‘현재는 강제징용 관련해 정부 해법이 지금 이행되고 있는 측면도 종합적으로 고려해야 한다’고 했다”며 “지난해 12월 서훈 수여 반대 이유로 ‘부처 사전 협의 필요’를 들더니 이제는 대일 관계를 고려해 절차 재개가 어렵다고 입장을 다시 바꾼 것이다”라고 지적했다.
이어 “경악을 금치 못할 말이다. 한 마디로 양 할머니에 대한 서훈 보류 배경이 특별히 참작할만한 정당한 사유가 있었던 게 아니라 일본과의 관계가 불편할까 싶어 윤석열 정권이 알아서 고개를 숙였다는 말”이라고 거세게 비판했다.
또 “양 할머니는 14살에 근로정신대로 동원돼 가슴 아픈 세월을 산 뒤 1992년 첫 일본 소송을 시작으로 32년째 법정 투쟁을 벌이고 있는 강제동원 피해자의 산증인이다”면서 “할머니에게 따뜻한 위로는 못할 망정, 저자세 굴욕 외교를 위한 제물이자 희생양으로 삼겠다는 것이 말이 되느냐”고 꼬집었다.
양 할머니는 일본 전범기업에 강제동원돼 고초를 겪고도 피해자 권리 회복을 위해 30년 넘게 앞장서왔다.
이 같은 공로를 인정해 국가인권위원회가 대한민국 인권상(모란장 서훈)을 추천했으나, 이례적으로 국무회의에서 외교부의 반대로 의결이 보류됐다. 당시 일각에선 정부의 ‘과도한 일본 눈치보기’라는 비판이 나왔다.
/명준성 기자