곡성군(군수 이상철)이 대한민국의 아름다운 자연과 다양한 문화를 체험하는 글로벌 익사이팅 코리아 챌린지(Global Exciting Korea Challenge) 프로그램을 지난 9월부터 10월까지 진행했다.
군에서는 노령화와 인구 감소 문제에 대응하기 위해, 지역의 생활인구를 늘리기 위한 다양한 전략을 세우고 있다. 이에 곡성군은 세계인을 대상으로 하는 글로벌 익사이팅 코리아 챌린지 인 곡성(Global Exciting Korea Challenge in Gokseong) 프로그램을 도입하여 글로벌 관광지로서의 곡성의 가능성을 확인했다.
첫 번째로 진행된 글로벌 익사이팅 코리아 챌린지 인 곡성은 ‘대황강에 도전하다’라는 프로그램이다. 이 프로그램은 주로 외국인을 대상으로 하였으며, 참가자들은 서울에서 KTX를 타고 곡성으로 이동했다.
이들은 곡성의 유명한 관광지인 섬진강기차마을을 방문하고, 뚝방마켓에서 곡성의 특산품과 다양한 소품들을 구경했다. 곡성을 처음 방문한 참가자들은 가정역에서 시작하여 인성원까지 10km의 거리를 자전거로 여행하며 섬진강의 아름다운 가을 풍경을 체험했다. 이후 대황강에 도착한 참가자들은 카약 체험을 했다. 풍부한 물의 양과 빠른 물살은 그들에게 더욱더 흥미로운 경험을 제공했다.
미국인 참가자 숀 클러그(Shawn Klug)씨는 “섬진강기차마을은 마치 해리포터 마을에 온 것같이 환상적이었다. 내년에도 참가하고 싶다”고 말했다.
한편, 같은 날 남원국악예술고등학교 실용음악과 학생들과 교사들은 곡성의 다양한 여행코스를 돌아보며 자연을 느끼고 체험했다. 학생들은 자신이 경험한 것들을 음악과 영상으로 담은 뮤직비디오 제작을 계획하고 있다.
/곡성=홍경백 기자