“벤치에서 경기를 못 뛰는 선수들에게 관심을 보내주시면 좋겠다.”
위르겐 클린스만(독일) 감독이 이끄는 한국 축구 대표팀의 ‘주장’ 손흥민(토트넘)이 ‘2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵’에 아직 뛰지 못한 선수들을 격려했다.
클린스만호는 오는 7일 오전 0시(한국시간) 카타르 알라이얀의 아흐메드 빈 알리 스타디움에서 요르단과 ‘2023 AFC 아시안컵’ 4강전을 치른다.
두 팀은 이미 한 차례 맞대결을 벌인 바 있다. 지난달 20일 조별리그 E조 2차전에서 2-2 무승부를 거뒀다. 그때 가리지 못한 승부를 이날 가릴 예정이다.
결승을 앞둔 경기인 만큼, 최정예로 팀을 꾸려야 하지만 수비 라인에 변화가 확정적이다.
주전 수비수인 김민재(바이에른 뮌헨)가 지난 15일 바레인과의 조별리그 1차전(3-1 승)에서 경고를 받은 데 이어, 3일 호주와의 경기에서 또 한 장의 옐로카드를 받아 경고 누적으로 4강을 결장한다.
이에 돌아가며 김민재와 짝을 이뤘던 김영권, 정승현(이상 울산 HD)이 요르단전에서 호흡을 맞출 것으로 보인다.
만약 김영권과 정승현이 선발로 나서면 아시안컵을 뛴 중앙 수비는 한 명도 없다. 박진섭(전북현대)이 소속팀에서 중앙 수비로 나서지만, 클린스만호에서는 수비형 미드필더로 기용되고 있다.
자원이 없는 건 아니다. 유망주인 김지수(브렌트포드), 김주성(FC서울)이 대기하고 있다.
김지수는 A대표 데뷔 전이고 김주성은 백업 자원으로 2경기만 소화해 경험이 부족하다는 아쉬움은 있지만, 실력이 부족하진 않다.
김지수는 유망주로서 빅 리그에서 활약하고 있으며, 김주성은 프로축구 K리그1 서울의 주축으로 뛰고 있다.
출전 가능성이 높진 않지만, 부름을 받으면 팀에 보탬이 되기 위해 묵묵히 구슬땀을 흘리는 중이다.
손흥민이 지난 호주전 2-1 승리 후 공식 기자회견에서 “경기에 뛰는 선수들이 상당히 많은 스포트라이트 받고 결국 많은 관심 갖게 된다”며 “하지만 벤치에서 경기를 못 뛰는 선수들에게 관심을 보내주시면 좋겠다”고 말한 배경이다.
대회 참가 선수 인원은 26명이지만, 사실 정기적으로 경기에 나서는 선수는 주전급인 선발 11명에 교체 5~6명 사이로 16명에서 17명 정도다.
부상으로 인한 변수나 조별리그에서 조기 16강을 확정한 뒤 큰 폭의 로테이션을 가져가도 선수 기용 폭은 21~22명 내외다.
애초 컵 대회는 23명으로 운영됐으나, 이번 대회부터는 26명으로 인원이 늘었다. 팀은 활용 카드가 늘었지만, 뛰지 못하는 선수들은 오지 않을 수도 있는 기회를 위해 계속 컨디션을 유지하며 버텨야 하는 인내의 시간이 더 늘었다.
클린스만호에서 이번 대회에서 아직 그라운드를 밟지 못한 선수는 김지수, 김주성 외에 미드필더 이순민(대전하나시티즌), 2선 자원 문선민(전북) 그리고 서브 골키퍼 송범근(쇼난 밸마레)이다.