국방부가 채모 상병 사망 사건에 관한 조사 보고서를 경찰로 이첩했다 회수해 온 당일 윤석열 대통령이 이종섭 전 국방부 장관에게 세 차례 전화한 것으로 나타났다.
29일 항명 혐의를 받는 박정훈 전 해병대 수사단장 재판과 관련해 중앙지역군사법원에 제출된 통신사실조회회신 자료에 따르면, 윤 대통령은 지난해 8월2일 정오께 이 전 장관에게 세 차례 전화를 걸어 총 18분가량 통화를 했다.
윤 대통령은 당시 우즈베키스탄 출장 중이었던 이 전 장관에게 낮 12시7분께 최초로 전화를 해 4분 정도 대화를 나눴다. 이후 낮 12시43분께도 13분가량 통화를 했고, 12시57분께 다시 1분 정도 통화를 했다.
박 전 수사단장이 이 전 장관의 해병대 조사 보고서 경찰 이첩 대기 지시를 따르지 않고 경북경찰청에 보고서를 넘긴 날 윤 대통령과 이 전 장관이 약 50분 사이 세 차례에 걸친 통화를 한 것이다. 국방부는 이날 바로 경찰로부터 보고서를 회수해 왔다.
다만 윤 대통령의 첫 번째 통화는 이 전 장관이 항명 혐의로 박 전 수사단장에 관한 수사 지시를 한 이후 이뤄진 것으로 알려졌다.
윤 대통령은 이 전 장관이 국방부 조사본부에 조사 보고서 재검토를 지시하기 전날인 지난해 8월8일 오전 7시55분께도 전화를 걸어 33초가량 통화했다.
이후 국방부 조사본부는 8월21일 해병대 수사단의 당초 결론과 달리 대대장 2명에게만 과실치사 혐의를 적시한 이첩 보고서를 작성해 경찰에 넘겼다.
이른바 ‘VIP 격노설’ 근원지로 지목된 지난해 7월31일 회의가 끝나갈 무렵에도 이 전 장관에게 ‘02-800’으로 시작하는 대통령실 유선번호로 전화가 걸려 온 것으로 확인됐다. 이날 통화는 168초간 이뤄졌다.
박 전 수사단장은 이 회의에서 김계환 해병대 사령관이 ‘대통령실 회의에서 VIP(대통령)가 격노하면서 (국방부) 장관과 통화한 후 이렇게 됐다’고 말하며 조사 보고서 경찰 이첩을 막아섰다고 주장하고 있다.
이에 관해 이 전 장관 측은 뉴시스에 “형사소송법상 변론을 위한 자료를 언론에 여과 없이 공개하는 게 적절한지 의문”이라며 “공수처로부터 소환 조사에 관한 연락을 받은 바가 없다”고 했다.
법조계에서는 전날 채상병 특검법이 재표결 문턱도 넘지 못하며 ‘채모 상병 사망 사건 수사 외압 의혹’ 진실을 밝혀내는 역할을 맡게 된 공수처가 윤 대통령과 이 전 장관 통화 내역을 토대로 윗선으로 수사를 확대할 수도 있다는 분석이 나온다.