조선시대 유학자 수은(睡隱) 강항(姜沆) 선생의 편액 ‘종오소호’(從吾所好·내가 좋아하는 바를 따르겠다)가 선생의 고향 전남 영광으로 돌아온다.
16일 이낙연 전 국무총리에 따르면 강항 선생이 1600년대 초에 썼던 것으로 보이는 ‘종오소호’ 편액을 일본의 강항 연구가 무라카미 쓰네오(村上恒夫)씨가 1995년부터 보관하다 최근 이 전 총리를 통해 반환했다.
이 전 총리는 강항 선생을 모신 영광군 불갑면의 내산서원(보존회장 강재원), 강항선생기념사업회(회장 김동진) 등과 협의해 오는 17일 오후 3시 편액을 내산서원에 기증한다.
강항 선생은 정유재란이 일어난 1597년 일본에 끌려가 오즈(大洲)와 교토(京都)에 억류돼 살면서 유학을 전수하다가 1600년 귀국, 고향에서 후학을 가르치다 1618년 별세했다.
이 편액은 강항 선생이 귀국 후 강씨 문중의 누군가에게 써준 것으로 전해진다.
편액을 받은 문중은 사당 정면에 편액을 걸어 놓고 소중히 여겼으나 1950년 경 사당이 무너지며 편액도 손상됐다.
그 이후의 과정에 대해서는 전언이 엇갈리지만, 무라카미씨는 “1995년 8월 한국의 소유자로부터 받았다”고 이 전 총리에게 말했다.
무라카미씨는 올해 5월 그의 초청으로 오즈를 방문한 이 전 총리에게 “오즈의 건설업자에게 의뢰해 편액을 깔끔하게 수리해 보관해 왔다”며 “그러나 이제 아내와 사별하고 고령자 주택에 혼자 사는 관계로 편액을 보관하기 어렵게 돼 이 총리를 통해 돌려드리기로 했다”고 말했다. 이 전 총리는 “돌아온 편액이 국내의 강항 선생 연구에 기여하고, 한일 관계 개선에도 도움이 되기를 바란다”고 말했다. 17일 편액 기증식에는 영광 유림 인사, 초·중등 학생과 일본 강항연구회(회장 사토 신치로) 임원도 참석한다.
편액의 ‘종오소호’는 논어에 나오는 공자의 말이며 “부(富)가 추구할 만하다면 비록 말채찍을 잡는 사내가 되더라도 나 또한 그렇게 하겠지만, 만약 추구할 만하지 않다면 내가 좋아하는 바를 따르겠다”는 한 대목이다.
박태호 기자 samho4606@naver.com