유사시 한반도 방어를 위한 한미 연합훈련인 ‘을지 자유의 방패’(UFS·Ulchi Freedom Shield)가 19일부터 본격적으로 실시된다. UFS 기간 중 북한의 핵공격 상황을 가정한 정부연습(을지연습)도 처음 실시된다.
18일 군 당국에 따르면 올해 UFS 연습 기간은 오는 19일부터 29일까지다.
어떠한 도발에도 대응할수 있는 한미동맹의 능력과 태세를 강화하기 위해 북한의 대량살상무기 대응과 지상·해상·공중·사이버·우주자산 등 다양한 자산을 활용한 다영역작전을 시행한다.
특히 UFS 연습 기간 중 연합야외기동훈련을 48회로 지난해(38회)보다 10회 확대 시행한다. 여단급 훈련은 예년 4개에서 올해 17개로 늘린다.
한국군 전략사령부 창설을 위한 검증도 진행한다. 합동참모본부 산하로 올해 하반기 중 창설되는 전략사는 현무 계열 탄도미사일, 스텔스 전투기, 3000t급 잠수함 등 군의 전략자산을 통합 지휘하며 적의 핵 및 대량살상무기(WMD) 공격을 억제하는 임무를 맡는다.
전체 참가 장병은 약 1만9000명으로 예년과 비슷하다.
각 군별로는 육군은 한미연합 유도탄 대공사격, 한미연합 공중강습작전, 한미연합 도하훈련, 다중이용시설 대테러 종합훈련 등을 실시한다.
전반기 대비 연합·합동훈련 횟수와 참가 전력을 확대하고, 정부부처·지자체와 연계한 통합방위훈련 확대로 국가 총력대비시스템 강화에 기여한다는 계획이다.
해군은 다영역 해양작전 수행능력 향상과 한미 연합 공조체계 운영절차 숙달을 목표로 지휘소 연습을 진행한다. 각 부대별로 주요 항만 통합방호훈련, 종합구조훈련, 항만 피해복구 및 함정 탄약 적재 훈련 등 실제 훈련을 통해 제대별 작전수행 능력도 향상할 계획이다.
공군은 전시 작전 수행 및 지속지원능력 향상을 위해 한미 연합훈련, 타군과의 합동훈련, 공군 단독훈련 등 80여 차례의 야외기동훈련을 진행한다. 특히 19일부터 23일까지 대구, 서산, 예천기지 인근에서 한미 공군 5개 비행단이 최초로 참가하는 ‘24시간 실비행 훈련’을 벌인다.
해병대는 미국 해병대와 연합작전 수행능력을 향상시키는데 중점을 두고 연습을 실시한다.
UFS 연습에는 예년보다 많은 유엔군사령부 회원국도 참가하며, 중립국감독위원회는 정전협정 준수 여부를 확인한다.
군 관계자는 “우리 군은 정부부처의 전시대비 연습과 실제 훈련에도 참가해 국민의 생명과 안전을 지키기 위한 범정부 차원의 국가 총력전 수행능력을 향상시킬 것”이라고 말했다.