우리 군이 23일 북한 쓰레기풍선으로 국민 안전에 위해가 발생할 경우 단호한 군사적 조치를 취하겠다고 북한에 경고했다.
합동참모본부는 이날 북한 쓰레기풍선 살포 관련 우리 군 입장문을 내고 “북한은 지난 5월 28일부터 오늘(23일)까지 22차례에 걸쳐 총 5500여 개의 쓰레기풍선을 부양했다”고 밝혔다.
합참은 이어 “국제적으로도 망신스럽고 치졸한 행위”라며 “우리 국민에게 불편과 불안감을 조성해 남남갈등을 유발하려는 저급한 행위”라고 비판했다.
북한의 쓰레기풍선 살포가 장기화하면서 일부에서는 공중 격추 등 군의 물리적 대응도 요구하는 상황이다.
이에 대해 합참은 “공중격추로 인해 예상치 못한 위해물질이 확산될 경우 우리 국민의 안전에 더 큰 문제가 될 수 있다”고 설명했다.
그러면서 “우리 군은 북한군의 활동을 예의주시하면서 풍선부양 원점에서부터 실시간 추적·감시하고 있다”며 “낙하 즉시 안전대책을 강구한 가운데 수거하고 있다”고 부연했다.
아울러 “우리 국민의 안전을 최우선으로 판단한 조치”라며 “군을 믿고 의연하게 대처해주신 국민께 감사드린다”고 덧붙였다.
합참은 “북한의 쓰레기풍선으로 인해 불편함과 어려움이 있을 수 있다”면서도 “북한의 쓰레기풍선을 근절시키는 근본적인 대책은 ‘적이 얻을 수 있는 것이 없다’는 것을 보여주는 것”이라고 했다.
합참은 “북한의 계속적인 쓰레기풍선으로 인해 우리 국민안전에 심각한 위해가 발생하거나 선을 넘었다고 판단될 경우 우리 군은 단호한 군사적 조치를 시행할 것”이라고 경고했다.
이성준 합동참모본부 공보실장은 이날 국방부 정례브리핑에서 ‘선을 넘은 기준이 무엇이냐’는 질문에 대해 “최근 하이브리드전이나 회색지대 도발의 경우 어떤 주체를 확인하거나 그 피해를 산정하기 어려운 경우들이 많이 있다”며 “그런 경우에 적용되는 조건”이라고 설명했다.
다만 현재 쓰레기풍선으로 인한 화재 등은 선을 넘지 않은 것이라고 전했다.
화재로 국민안전에 심각한 위해가 발생하고 있지 않냐는 지적에는 “일단 생명에 위해가 없다면 아직까지는 그러한 상황은 아니라고 본다”고 답했다. 다만 “지금 인천공항이나 김포공항에도 (쓰레기풍선이) 떨어지고 있는데 이런 상황은 위험성이 높은 행위로 보여진다”고 덧붙였다.