제24회 광양매화축제가 폐막일 기준 30%대 저조한 개화율 속에서도 방문객 40여만명을 기록하며 막을 내렸다.
17일 광양시에 따르면 7일 개막한 올해 광양매화축제는 ‘한국의 봄, 광양 매화마을에서 열다’라는 주제 아래 ‘매화 피는 순간, 봄이 오는 시간’을 슬로건으로 열흘간 열렸다.
올해는 축제 주무대인 광양 매화마을이 세계인이 꼭 가봐야 할 ‘한국 관광 100선’에 이름을 올리면서 기대감을 높였다. 하지만 저조한 개화율 속에서 시작한 축제는 폐막일까지 30%대를 겨우 넘기는 저조한 개화율을 기록했다. 매화 축제는 매돌 이랜드 체험존, 매돌이 굿즈 샵 등 광양매화축제에서만 즐길 수 있는 콘텐츠, 차와 바가지요금, 일회용품 없는 3무 축제를 정착시키며 지속가능성이 엿보였다.
매실 하이볼 체험, 매실 담아 광양 도시락 등 오감을 만족하는 먹거리와 매화랑 2박 3일, 섬진강 별빛 스카이 야간 운영 등으로 머물러 가는 체류형 축제로 기록됐다.
또 유럽, 미국 등지에서 외국인 크루즈 관광객 130여명이 광양 매화축제장을 찾으면서 글로벌 문화관광축제의 잠재력과 성장 가능성을 보여주기도 했다.
김미란 관광과장은 “광양매화축제의 고질적 난제인 교통체증 및 주차난 해소를 위해 주차장을 늘리고 효율적인 동선 설계를 통한 쾌적하고 안전한 축제장을 마련했는데 광양매화축제의 핵심 콘텐츠인 매화가 더딘 개화를 보이면서 많은 아쉬움을 남겼다”고 말했다.
김 과장은 “낮은 개화율에도 광양매화축제를 찾아 다채롭고 이색적인 축제콘텐츠에 적극 참여하고 만족감을 표해 주신 시민과 방문객들께 감사드린다”고 말했다.
광양시는 매화꽃 개화가 속도를 내면서 관광객들의 방문이 계속될 것으로 예상됨에 따라 23일까지 교통안전 및 편의 지원, 불법행위 단속 등 행정 지원을 지속할 방침이다. 지역 농·특산물 소비 촉진을 위해 직거래장터, 광양 농특산물 판매장도 계속 운영한다.
광양 =박노용 기자 hanyou42@hanmail.net