100년 역사의 전남 장성지역 한 초등학교가 동문·지역사회와 협력으로 신입생 ‘0’명의 위기에서 벗어났다. 18일 장성 북이초등학교에 따르면 이달 초 장성읍에 거주하는 아동 5명이 올해 신입생으로 입학했다.
1922년 개교, 지난 2월 102회 졸업생을 배출한 북이초는 한 때 장성지역을 대표하는 초등학교 중 한 곳이었지만 저출생 여파로 최근 몇년 사이 신입생 수가 급감했다. 실제 2023학년도 입학생은 7명, 2024학년도 입학생은 5명에 불과했다.
학교 측이 지난해 2학기를 앞두고 2025학년도 학령 아동 수를 파악한 결과 예상 신입생 수는 ‘0’명으로 조사됐다.
학교장과 교사들은 대책기구를 만들어 본격적인 신입생 유치에 나섰다. 지역 곳곳을 발로 뛰며 북이초 만의 특색을 알리는 한편 총동문회와 지역사회에도 이 같은 사실을 알리고 도움을 요청했다.
건강마스터 프로젝트·생태학교 특색사업을 주제로 수개월간 이어진 학교 측의 홍보와 신입생 유치 노력은 차츰 결실을 맺기 시작했다.
총동문회도 적극 호응, 신입생을 위한 입학축하금 1000만원을 마련해 모교에 전달했다. 한 동문은 ‘후배들을 위해 써 달라’며 쌀 600㎏을 선뜻 내놓았다.
학교에서 차량으로 10분 거리에 있는 장성읍 아동 5명의 유치를 이끌어 낸 북이초는 지난 4일 입학식을 통해 선배들이 마련한 입학축하금(1인당 200만원) 증서를 신입생들에게 전달했다.
학교 관계자는 “동문들을 포함한 지역 사회의 관심과 노력이 학교를 위기에서 구했다”며 “즐겁게 배우며 함께 성장하는 행복한 학교를 만들어 나가겠다”고 말했다.
북이초는 인라인스케이트 1인 1제공, 체험·방과후 등 교육활동 전액무료, 월 2회 이상 다양한 체험학습, 수영·배드민턴·자전거·스키 등의 건강 스포츠 마스터 프로그램 등 다양한 교육과정을 통해 지역 인재를 양성한다는 계획이다.
장성=이지영 기자 jiyeong9302@gmail.com