6월3일 제9회 전국동시지방선거를 석 달여 앞두고 경선 경쟁이 불붙으며 광주·전남 선거구마다 네거티브 공방 등 혼탁 조짐을 보이고 있다.
8일 광주·전남 지역정가에 따르면 각 정당이 6·3지방선거 공천 일정을 속속 확정하며 예비후보 간 공방이 벌써부터 불꽃을 튀기고 있다.
앞으로 한 달 가량 펼쳐질 당내 경선이 조기 과열되며 고소·고발전으로까지 번지고 있다.
전남 한 군수 선거 후보 A씨는 최근 입장문을 내고 ‘일각에서 비방이 확산되고 있는 추세다. 사실이 아니다’라며 강력 대응 입장을 밝혔다. A씨는 앞서 현직 군수와 함께 경찰이 수사 중인 계약 비위에 연루됐다는 의혹에 휩싸이며 곤혹을 치르고 있는 것으로 전해졌다.
군수 출마 예정자 B씨는 ‘특정 기업이 각급 출마예정자들의 금전적 지원을 약속했다’는 모 지역신문 보도에 “악의적인 가짜뉴스이며 조직적인 배후 세력 가능성도 배제할 수 없다”며 경찰에 형사 고발하고 규탄 기자회견을 열기도 했다.
전남 또 다른 선거구에서는 군수 예비후보 C씨가 ‘개인 비위로 압수수색을 받았다’는 허위 문자메시지가 선거구민에게 무차별 유포됐다며 경쟁 후보의 배우자를 배후로 지목, 고발했다.
당 공천 적격 심사를 앞두고 후보 간 공방도 치열하다.
전남 한 단체장 후보는 ‘선거법·당규 위반 주장을 당원들에게 유포하고 당사 앞 시위를 주도하는 세력이 있다’며 경찰 수사를 의뢰하기도 했다.
광주 모 구청장 당내 경선 주자 사이에서는 가·감산점제를 둘러싼 허위사실 유포 논란이 일었다.
경선 참여 적격을 따지는 공천 심사 전 통보받은 가·감점이 경선에서 곧바로 적용되는 것처럼 홍보하거나 경쟁 후보의 가점을 허위로 알렸다는 공방이 벌어졌다. 일부 후보는 경쟁 후보에 대한 고소·고발까지 검토하고 있다.
이 밖에도 과거 탈당 전력, 개인 비위나 가족사, 후보 직함·이력 허위 기재 등을 둘러싼 의혹 제기와 그에 따른 갈등이 잇따르고 있다.
특히 후보 검증, 진상 규명 요구 등 형태로 교묘히 특정 후보에 대한 악의적 비방이 사회관계망서비스(SNS), 단체 대화방, 문자메시지 등을 통해 무작위로 확대 재생산되고 있다.
최근에는 인공지능(AI) 기술로 만든 딥페이크 영상까지 네거티브 공세에 동원돼 관련 수사 의뢰도 끊이지 않고 있다.
이제 막 경선 레이스가 시작된 만큼, 향후 법적 분쟁으로 비화되거나 공천 불복에 따른 후폭풍으로 이어질 가능성도 적지 않다.
지역 정가 관계자는 “선거운동이 과열되면서 각종 비방·흑색 선전이 난무하고 있다. 후보 검증 명목으로 ‘아니면 말고’ 식 의혹 제기가 잇따르다보면 정책·공약 경쟁이 실종될 수 있다. 투표율 저하, 정치 불신 팽배 등 심각한 후유증으로 이어질 수 있다”고 우려했다.
김정헌 대기자 tdh1234@naver.com