전남광주통합시장 더불어민주당 후보, 단일화를 거치면서 8명의 후보가 3명으로 압축되었다.(사진:각 예비후보 측 제공)

초대 전남광주통합특별시장 선출을 위한 더불어민주당 경선이 예비경선과 TV토론회, 후보 단일화를 거치면서 당초 8명의 후보가 3명으로 압축된 가운데 누가 최종 최종 공천권을 따낼 지 지역 정·관가의 이목이 쏠리고 있다.
구도상 과반 득표가 쉽지 않아 2인 결선투표가 유력시되면서 누가 결승전에 오를지, 낙마 후보의 표심이 어디로 흐를지, 광주 대 전남 지역 구도가 현실화될 지, 단일후보의 화학적 결합, 백병전과 SNS 선거운동이 성패를 가를 것으로 보인다.
1일 지역 정가에 따르면 당초 8명이던 민주당 통합특별시장 경선 주자는 예비경선조별 TV토론회와 두 차례 본경선 TV토론회, 세 차례 정책배심원제 권역별 토론회를 거치면서 김영록·민형배·신정훈(가나다 순) 후보로 압축됐다.
이 과정에서 김 후보는 행정 전문가 이병훈 호남발전특위 수석부위원장과, 민 후보는 동부권 주자인 주철현 후보와, 신 후보는 민주화 동지 강기정 후보와 각각 단일화하며 체급과 조직을 키웠다.
행시 출신으로 장관·재선 국회의원·8년 도지사를 지낸 김 후보는 1호 공약으로 ‘세계 유일 전주기 반도체 생태계 구축’을, 구청장·총와대 비서관·재선 국회의원 출신 민 후보는 ‘시민주권 정부’를, 광역의원·기초단체장을 거쳐 3선 국회의원인 신 후보는 ‘반값 전기 요금’을 제시, 표심을 자극하고 있다.
통합지원금 20조 활용법으로는 김 후보가 ‘첨단기업을 보듬을 거대한 산업그릇 구축’을, 민 후보가 ‘초첨단기업 유치에 8할 투자’를, 신 후보가 ‘민생·불균형 해소·미래에 3분의 1씩 투자’를 공언하며 “내가 적임자”임을 강조하고 있다.
본경선 투표일이 임박하면서 운명을 가를 변수에도 관심이 모아지고 있다.
당장 단일화 효과와 화학적 결합에 촉각이 쏠린다. 지역 기반과 권리당원 지지층이 서로 다른 후보 간 단일화여서 확장성과 실질적 원팀 구성이 관건이다.
정가 관계자는 “단일화할 경우 표 흡수율은 통상 40%에서 50%에 이른다”며 “소위 ‘컨벤션 효과’가 어느 정도의 확장성으로 이어질 지, 경쟁 지지층의 동요나 거꾸로 결집 여부가 판도 변화에 영향을 미칠 것”이라고 말했다. “인력, 조직, 공약까지 포함한 화학적 결합이냐, 그렇지 못한 불완전 통합이냐도 간과할 수 없는 부분”이라는 게 중론이다.
결선 맞대결 후보가 광주 기반 1명, 전남 기반 1명으로 확정될 경우 지역 구도가 최대 변수로 작용할 소지가 다분하다.
당심(권리당원 표심)과 민심(시민 여론조사)을 50%씩 반영되는 가운데 숫적으로만 볼 때 ‘기울어진 운동장’이기 때문이다. 권리당원은 광주가 11만2000명, 전남이 22만명에 육박해 전남이 2배 많고, 유권자도 광주가 120만 명 안팎, 전남은 160만 명에 가깝다.
반면 3개 권역으로 나눌 경우엔 광주와 인접 시·군이 158만, 동부권이 72만, 서부권이 44만 명으로 권역별 편차가 적지 않다. 이 때문에 일부 캠프 관계자들은 “광주와 전남이 맞대결하면 전남이 유리한 형국이지만, 동부권이 캐스팅 보트로 나설 경우 최대 승부처가 될 수 있다”는 전망을 내놓고 있다.
추가 합종연횡도 가능한 시나리오다. 경선에 불참했거나 낙마한 후보를 누가 껴안느냐, 결선 실패 시 어느 후보를 전략적으로 지지할 것인가도 판세를 뒤흔들 트리거 중 하나로 거론된다.
한 정당인은 “정치는 살아 있는 생물이고 영원한 적도, 동지도 없다는 건 오랜 정치 격언”이라며 “경험칙상 추가 이합집산은 언제든 가능한 형국”이라고 내다봤다.
이와 함께 TV토론 과정에서 불거진 ‘윤석열 찬양’과 ‘친명 팔이’, ‘득표율 허위 지라시’와 ‘눈속임식 자료 살포’, ‘서울 고가아파트 보유, 지역 관사살이’, ‘과거 재판 행적’, ‘농어촌 기본소득 뒷전’, ‘복지포퓰리즘 논란’ 등이 표심에 어떤 영향을 줄지도 지켜볼 일이다.
맞물려 지상전인 TV토론회가 끝난 만큼 이젠 유권자와 직접 만나는 백병전과 SNS를 활용한 이미지 정치가 당심, 표심을 좌우할 것이라는 해석도 힘을 얻고 있다.
김정헌·명준성 기자 tdh1234@naver.com