국가대표 은퇴를 선언한 류현진(한화 이글스)이 20년 동안 태극마크를 달 수 있어 영광스러웠다고 소감을 전했다.
류현진은 16일 인천국제공항을 통해 귀국한 뒤 취재진과 인터뷰에서 “마지막 (결승전)까지 하지 못하고 돌아와 너무 아쉽다”며 “그래도 국가대표로 어린 선수들과 함께 할 수 있어서 무한한 영광이었다”고 밝혔다.
그는 지난 14일(한국 시간) 미국 플로리다주 마이애미의 론디포 파크에서 열린 2026 월드베이스볼클래식(WBC) 준준결승 도미니카공화국과의 경기를 마친 뒤 국가대표 은퇴 의사를 드러냈다.
1⅔이닝 3피안타 2볼넷 1탈삼진 3실점을 기록한 도미니카공화국전은 류현진이 태극마크를 달고 등판한 마지막 경기가 됐다.
2006년 도하 아시안게임에서 처음 성인 대표팀에 승선한 류현진은 2008년 베이징 올림픽 금메달, 2009년 WBC 준우승, 2010년 광저우 아시안게임 금메달에 기여하며 한국 야구의 주축 선수로 활약했다.
이후 부상, 재활 등으로 국가대표와 연을 맺지 못했던 류현진은 2024년 미국 생활을 마치고 KBO리그에 복귀했을 때 다시 태극마크를 달고 싶다는 의사를 공개적으로 밝혔다.
류현진은 지난 1월 대표팀 전지훈련에 이어 지난달 WBC 최종 명단에도 발탁되면서 2010년 이후 16년 만에 태극마크를 달았다.
조별리그 대만전에서는 선발 투수로 나와 3이닝 1실점을 기록, 제 역할을 해냈다.
이제 태극마크를 반납하는 류현진은 “지금까지 내가 야구할 수 있게 해준 게 국가대표였다”며 “좋았던 순간도 있었고 아쉬웠던 순간도 있었지만, 국가대표를 하면서 좋았던 기억이 많았다”고 돌아봤다.
류현진은 이번 대회를 통해 값진 경험을 한 후배들에게 조언을 아끼지 않았다.
그는 “선수들이 앞으로 어떻게 해야 할지 느꼈을 것”이라며 “프로야구 정규시즌도 중요하지만, 국제 대회에서도 통할 수 있게 기량을 더 올려야 한다”고 강조했다.
한국 투수들의 구속이 다른 나라와 비교해 느리다는 우려의 목소리에 대해서는 “나도 어릴 때부터 구속이 빠른 투수가 아니었다”며 “당연히 구속이 빠르고 제구가 잘 되면 좋겠지만, 본인이 어떤 걸 잘하는지 아는 것이 가장 중요하다”고 힘줘 말했다.
이어 “구속만큼이나 제구도 중요하다”며 “자기만의 스타일을 찾아야 한다. 본인 스타일에 맞게 해야 한다”고 덧붙였다.
이번 대회에서 가장 인상적이었던 선수를 뽑아달라는 질문에는 한국전 선발 투수로 나선 도미니카공화국의 ‘특급 좌완’ 크리스토퍼 산체스(필라델피아 필리스)를 꼽았다.
김용완 기자 kyw4d@hanmail.net