전남광주특별시 출범 준비와 함께 광주지역 5개 자치구의 명칭변경도 추진되고 있어 관심이 모아지고 있다.
17일 광주시에 따르면 7월1일 통합특별시 출범을 앞두고 최근 동·서·남·북·광산구 등 광주 5개 자치구에 명칭 변경 계획 여부를 확인하는 공문을 발송했으며 이 중 동구와 북구가 추진 의향을 밝혔다. 서·남·광산구는 답신을 하지 않았다.
명칭 변경 계획은 지난 1월 구청장협의회가 정식 요구하면서 추진됐다.
협의회는 기자회견을 통해 “전남광주 행정통합은 자치·분권을 강화하는 방향으로 이뤄져야 한다”며 “동·서·남·북의 방위에서 착안한 현재의 자치구 명칭은 지역의 역사성·상징성을 반영하지 못하고 있다”고 지적했다.
그러면서 “통합시로 출범하면 명칭은 ‘전남광주특별시 동구·서구·남구·북구·광산구’가 되기 때문에 지역의 정체성이 사라질 우려가 있다”며 “고유의 역사가 담긴 명칭 변경과 함께 정부의 지원이 필요하다”고 촉구했다.
현재 거론되는 이름은 동구의 경우 무등산과 5·18민주화의 상징이 담긴 ‘무등구·서석구·충장구’, 북구 역시 일부 지역이 무등산 권역에 포함돼 있는 점을 고려해 ‘무등구’를 희망하고 있는 것으로 전해졌다.
동구와 북구가 명칭 변경 추진 의사를 밝혔지만 6·3지방선거가 겹쳐 주민의견 수렴 등 실행까지는 상당한 시간이 걸릴 것으로 보인다.
자치구의 명칭을 변경하기 위해서는 2~3차례의 주민 여론조사, 명칭 공모 등의 과정을 거친 뒤 구의회의 동의를 받아야 한다. 이어 광주시와 행정안전부에 보고하고 국무회의 의결·공포를 통해 최종 결정된다.
지난 2018년 인천 남구는 미추홀구로 자치구 명칭을 변경하기까지 2년 이상 걸린 것으로 전해졌으며 7월에는 중구와 동구를 각각 제물포구, 영종구 등 지역 유래가 깊은 이름으로 바꿀 계획이다.
광주시 관계자는 “5개 자치구 중 동구와 북구만 명칭 변경 계획을 밝혔고 나머지 3개 자치구는 내부 검토를 하고 있는 것 같다”며 “통합특별시 출범 이후 새로운 자치단체장이 선출되면 명칭 변경도 본격화 될 것으로 보인다”고 말했다.
이어 “특별시 출범과 함께 명칭 변경도 추진되고 있는 만큼 정부의 지원도 요청할 계획”이라고 밝혔다.
임택 5개구청장협의회장은 “전남광주특별시가 출범하면 주민생활과 가장 밀접한 기초자치단체의 역할이 중요하고 권한이 있어야 한다”며 “현재의 방위 개념의 명칭보다는 지역의 정체성이 담긴 자치구의 새로운 이름이 필요하다”고 말했다.
명준성 기자 myungjp27@daum.net