이준석 국민의힘 전 대표는 14일 김기현 대표의 대표직 사퇴에 대해 “대통령과 독대를 할 수 있는 상황이 아니라는 것”이라고 밝혔다.
이 전 대표는 이날 라디오 ‘김종배의 시사집중’에 출연해 전날 김 대표와 면담한 데 대해 “저를 만나는 일정이 아마 거의 마지막 일정이라는 생각을 안 하셨던 것 같다”며 “(사퇴를) 최종 결심하셨으면 아마 저를 만나는 거나 그 다음 일정도 하지 않으려고 하시지 않았을까”라고 말했다.
이어 “본인에게 언론에서 사실상 매우 세게 책임론이 들어오는 것에 대해서 (억울해했다고) 전 그렇다고 본다”며 “근데 본인이 억울하다고 표현을 어떻게 하겠나”라고 했다.
그는 “저는 제가 봐도 조금 약간 과도한 것 같다. 당대표가 두 번 연달아서 이렇게 사퇴를 하게 되는 모습은 당이 정상적인 상태가 아니라는 것”이라며 “사퇴를 종용하는 방식도 다들 과격하고 저는 그 상황에서 김기현 대표에게 오히려 좀 천천히 생각하시라(고 했다)”고 설명했다.
대통령실에서 윤 대통령 출국 직전 김 대표의 불출마를 요구했는지에 대해선 “저는 (가능성이) 충분히 있다고 본다”며 “저도 자연스럽게 생각하자면 어떤 상황이 발생했다 하더라도 반대로 대통령께 독대하고 상의를 드리고, 여당 대표 거취를 선택하는 게 맞지 않나 이런 생각했는데, 반대로 그러면 그런 독대나 이런 걸 할 수 있는 상황이 아니라는 거다. 이건 제 개인적 경험하고도 닿아 있는 게 저도 비슷한 경험을 했다”고 주장했다.
그는 “제 경험만 바탕으로 봤을 때도 대통령이 아마 (직접 소통) 그런 것도 하지 않으려고 하지 않았던 거 아니냐”라며 “결국에는 당대표의 거취 문제에 대해 여러 가지 공격이 들어올 때 거기에 대해서 대통령이 최소한의 상의를 거부하는 모습이 나오면 그거는 당 주변의 사람들한테 또 다른 시그널이 되는 거다. 그래서 저는 그걸 의도가 읽혔다 이렇게 본다”고 바라봤다.
이 전 대표는 “대통령께서 동의하신 하에 어쨌든 이 지도부를 통해서 총선 치러보자라고 한 다음에 갑자기 돌변한 거 아닌가”라며 “그렇기 때문에 김기현 대표 입장에서는 뭔가 본인이 원하는 모양새도 갖춰지지 않은 거다”라고 지적했다.
비대위원장으로 인요한·김한길 등이 언급되는 데 대해선 “그냥 헛웃음이 나온다”며 “예전에 이런 상황이 생기면 비대위원장 하마평에 오르던 분들은 보통 당대표를 지내신 분이거나 아니면 국회의장을 지내신 분이거나 아니면 대선주자, 이런 분”이라고 말했다.