재일본조선인총연합회(조선총련) 산하 상공회의소에 소속된 자영업자 약 100명이 오는 20일 북한을 방문할 예정이라고 15일 산케이 신문이 보도했다.
신문은 한일 정보 소식통을 인용해 이같이 전했다. 이들 방북단은 이달 20일 일본을 떠나 중국 베이징을 경유해 평양으로 향한다. 최대 2주 정도 머무를 예정이다.
이들은 북한에 머무르는 동안 고위 관리와 면담, 친족 방문, 기업 시찰 등을 예정하고 있다. 방북 비용은 약 50만 엔(약 460만 원)이다.
특히 방북단에는 조선 국적자 외에 한국 국적을 취득한 사람도 다수 포함됐다고 신문은 전했다.
한국 국민이 북한을 방문할 때에는 통일부의 승인, 증명서 소지가 의무화돼 있다. 외국에 거주하는 사람도 당국의 허가를 받기 위해 신청해야 한다.
그러나 일본 등 다른 나라에서 출국해 방북하는 경우 한국 국적자더라도 당국이 상세한 정보를 파악하기는 어렵다고 신문은 전했다.
신문은 대규모 방북단을 통해 자금이 유입될 수 있다고 지적했다. 북한으로 송금을 금지한 제재의 구멍이 될 우려가 있어 “일한(한일) 관계 당국이 경계를 강화하고 있다”고 산케이는 전했다.
김정은 북한 국무위원장은 대남 적대 정책을 이어가고 있다. 올해 최고인민회의 시정연설에서도 “한국을 가장 적대적인 국가로 공인하고 가장 명백한 언사와 행동으로 철저히 배척하고 무시하면서 다루어나가며”라고 말했다.
남북 관계가 냉각된 가운데 관계 당국이 한국 국적의 북한 방문 동향도 주시하고 있다고 산케이는 전했다.
상공회의소 차원에서 북한을 방문하는 것은 코로나19로 시행됐던 국경 봉쇄 조치가 해제된 후 처음이다.
고성주 기자 tdh1234@naver.com