올해에 이어 내년에도 포뮬러원(F1) 코리아 그랑프리 대회가 무산될 것으로 유력시 되고 있는 가운데 대회 전담기구인 F1 코리아 그랑프리 조직위가 사실상 '식물' 상태에 빠져 허우적 거리고 있다.
조직위원장인 전남도지사가 6월 지방선거에서 교체되는 데다 조직위 인력까지 반토막이 나 발등에 불이 떨어졌는데도 일주일이 지나도록 진위 여부도 파악하지 않고 있다.
13일 F1 코리아 그랑프리 조직위 등에 따르면 버니 에클레스턴 포뮬러원매니지먼트(FOM) 회장이 지난 6일과 7일 영국BBC 등과 인터뷰에서 "올해 F1 캘린더에서 탈락한 한국은 2015년 개최도 어렵고 2016년에나 속개될 것으로 생각한다"고 말했다.
버니 회장이 F1의 최고 실력자인 점을 감안하면 한국은 올해 뿐 아니라 내년에도 대회 개최가 어려울 수 있다는 것이 F1 전문가들의 견해다.
조직위가 지난해 연말 협상 과정에서 "2015년 복귀는 FOM도 일정 정도 동의한 부분"이라고 밝혔으나, 버니 회장의 이번 발언을 감안하면 당시 공식적인 문서화가 이뤄지지 않고 구두상으로 이뤄져 법적인 효력이 없는 것으로 판단된다.

물론 버니 회장의 발언이 향후 한국과의 개최권료 재협상 과정에서 우위를 선점하기 위한 압력용일 가능성도 배제할 수는 없다.

하지만 전례에 비춰 휴식 후 F1에 재진입한 사례가 수 십개 개최국 중 1∼2개국에 불과하다는 점에서 버니 회장의 발언은 한국의 재개최 가능성을 낮추고 있다.

특히 누적적자가 1900억원대에 이르는 대회 적자폭을 줄이기 위해서는 FOM과 개최권료 인하 협상을 다시 시작해야 하지만 신규 개최를 희망하는 국가가 많은 점도 조직위의 운신의 폭을 좁히고 있다.

상황이 이런데도 조직위는 버니 회장의 발언이 나온 지 일주일이 지나도록 진위 파악도 하지 않는 등 갈피를 잡지 못하고 있다.

조직위는 버니 회장의 발언이 개최권 협상을 염두한 발언일 수 있다고 보고 크게 개의치 않겠다는 입장이다.

그러나 내년 대회 개최를 위해서는 대회 타이틀 스폰서 유치와 국비확보, 개최권료 재협상에 시동을 걸어야 하는데도 사실상 조직위 업무가 '올스톱'된 상태에 가깝다.

막대한 재정 손실에 따른 대회 반대 여론이 비등한 상황에서 6월에 취임할 새 도지사가 어떤 입장을 취하느냐에 따라 F1 코리아 그랑프리의 명운이 갈릴 수 있다는 점이 조직위의 발목을 잡고 있다.

또 지난해 대회 이후 48명이었던 조직위 인력 중 26명(54%)이 빠져나가 현재는 22명만 남아있는 데다 개최권료 협상 전 실무자까지 업무에서 손을 뗀 상황이다.

F1 코리아 그랑프리 조직위 관계자는 "현재는 내년 대회를 개최하는 것으로 전제하고 적자 해소 방안 등을 고민중이지만 새 도지사 취임이라는 큰 변수가 있어 협상과 관련된 구체적인 업무를 추진하지 못하고 있다"며 "조만간 버니 회장의 발언에 대해 FOM 측에 진위 여부를 확인할 예정이다"고 밝혔다.

한편 F1 코리아 그랑프리는 2010년부터 전남 영암의 코리아 인터내셔널 서킷에서 지난해까지 4년간 개최됐으나 개최권료 협상이 불발돼 올해 대회가 무산됐다. F1 코리아 그랑프리는 2016년까지 개최하는 것으로 협상이 이뤄졌다.