태풍 ‘너구리(NEOGURI)’로 인해 중단됐던 수색이 5일만에 재개되는 가운데 사고 초기부터 수색에 참여했던 언딘마린인더스트리가 빠진다.
김석균 해양경찰청장은 이날 오전 전남 진도군 진도군청 상황실에서 브리핑을 통해 “태풍에 대비해 피항했던 바지선이 이날 오후 기상이 호전되는 즉시 출항해 사고해역으로 복귀하면 수색을 재개할 방침이다”고 밝혔다.
범정부 사고대책본부는 진도해역으로 태풍이 지나 갈 것으로 예상해 지난 6일 사고해역의 바지선과 잠수사들을 철수시켰다.
잠수사들은 바지선이 현장에 도착하면 수색작업에 바로 투입될 수 있도록 현장에서 대기하고 있다.
기존 잠수사들의 수색 방식도 변경됨에 따라 사고초기부터 구조작업에 참여했던 언딘바지선도 교체된다.
김 청장은 “기존의 표면공기공급식 잠수방식으로는 1회 잠수시 30분정도 수색할 수 있었지만 현재 선미구역을 담당하고 있는 88수중의 나이트록스 잠수방식은 1회 잠수시 약 1시간 정도를 수색할 수 있다”며 “88수중 소속 나이트록스팀 잠수사 20명을 단계적으로 추가 투입하고, 잠수용 바지선도 언딘리베로호 대신 새로운 바지선으로 대체하기로 했다”고 설명했다.
88수중개발은 선체 일부 절단작업을 위해 지난 5월29일 투입돼 지금까지 수색작업에 참여하고 있다.
또 “수색팀별 장비의 특성에 따른 수색방법의 단점을 보완할 필요성이 제기돼 잠수팀별 수색구역을 조정해 정밀 수색을 실시할 방침이다”고 밝혔다.
이날 현재 실종자는 11명(학생 5명·교사 2명·승무원 1명·일반인 3명)으로 지난달 24일 4층 중앙 통로에서 여학생의 시신 1구를 수습한 이후 16일째 실종자를 찾지 못하고 있다.
김 청장은 “선체중앙구역을 담당하던 해군은 선수구역, 새로 투입되는 88수중의 나이트록스팀은 해경과 함께 선체중앙구역, 선미구역 수색을 진행하고 있는 88수중팀은 인력을 보강한다”고 말했다.
이어 “수색에 참가하는 민간업체에게 작업기간을 구체적으로 정하고 성취도에 따라 비용을 차등 지급하는 제도를 도입할 예정이다”고 밝혔다.
아울러 김 청장은 “수중재호흡기 방식 도입을 검토하고 있으며 이를 위해 11일에 미국 잠수팀, 16일에는 국내 잠수팀의 검증잠수를 실시할 예정이다”며 “사고현장에서 활용성이 검증되면 수색작업에 투입할 계획이다”고 강조했다.
/배만석 기자