에볼라 공포로 의료진을 포함해 서아프리카로부터 귀국하는 사람들이 늘어나면서 올해 안에 미국 내 에볼라에 감염된 환자 수가 최악의 경우 130명에 달할 수도 있다고 의료 전문가들이 말했다.
에볼라 환자가 얼마나 더 많이 발생할 것인가를 예측하는 것은 사실상 불가능하지만 몇몇 전염병 전문가들이 AP 통신의 의뢰로 실시한 시뮬레이션에서 최선의 경우 15명 미만의 추가 환자가 발생하겠지만 최악의 경우 에볼라 환자 수가 130명에 달할 수 있다는 결과가 나타났다.
이는 서아프리카에서 매일 신규로 발생하는 에볼라 감염 건수와 전세계의 항공기 운항 등 수백 가지 변수들에 대한 데이터 베이스를 바탕으로 추산한 것이다.
스탠포드 의대의 데이비드 렐먼 교수는 “에볼라가 크게 창궐할 것으로는 생각하지 않지만 미국 주요 도시들마다 소수의 에볼라 환자가 발생할 가능성을 배제할 수 없다”고 말했다.
지금까지 세계보건기구(WHO)나 미 질병통제예방센터(CDC)는 에볼라가 서아프리카에서 창궐하고 있지만 미국에서 에볼라가 발생할 가능성은 제한적이라는 입장을 유지해 왔다. 그러면서도 미국 내 에볼라 발생 건수가 얼마나 될 것인지에 대한 구체적인 예측은 단 한 번도 내놓지 않았었다.