김종철호(號) 출범 후 정의당에 변화의 바람이 불고 있다.
정의당은 이스타항공 무더기 해고 사태 등 현 여권이 난처한 문제를 정면 비판하고 내년 서울·부산시장 보궐선거 독자 완주를 시사하며 ‘민주당 2중대’ 이미지 탈피에 주력하고 있다. 동시에 ‘진보의 금기’로 불리던 연금·공공부문 개혁에도 유연성을 보이는 등 더불어민주당과 국민의힘 거대 양당 사이에서 선명성을 드러내고 있다.
김 대표 취임 후 정부여당에 가장 크게 목소리를 낸 사안은 이스타항공 대량 해고 사태 해결이었다. 605명이 무더기 정리해고를 당했지만 민주당에선 지난달 22일 이스타항공 창업주 이상직 의원이 탈당한 뒤 침묵만 이어지고 있다.
김 대표는 “어떻게든 회사를 팔아먹고 한 몫 챙기겠다는 사측에 맞서 회사를 지키기 위해 더 많은 희생도 감내하겠다는 노동자들”이라며 “꼬리 자르기식 탈당으로 끝낼 문제가 아니다”라고 강조했다.
박이삼 이스타항공 노조위원장의 국회 앞 단식 농성에 호응하는 동조 단식도 했다. 김 대표는 지난달 27일 하루 내내 ‘이스타항공 정리해고 철회, 릴레이 동조 단식 중’이라 적힌 띠를 양복 위에 두르고 다녔다. 박 위원장이 단식 16일째인 29일 쓰러지자 다음날 면회해 위로를 건네기도 했다.
지난달 28일 내년도 예산안 시정연설차 국회를 찾은 문 대통령에게는 “오면서 보셨는지 모르겠지만 국회 정문 앞에서 이스타항공 노동자들이 단식농성을 하고 있다”면서 이스타항공 노동자 지원을 촉구했다.
이에 문 대통령은 “정의당이 그런 소금과 같은 역할을 잘해주길 부탁한다”고 답했고, 이낙연 대표도 “좋은 인수자가 나타나도록 노력해보겠다”라고 언급했다.
제1야당인 국민의힘이 라임·옵티머스 특검 요구와 몸수색 공방으로 문 대통령 환담 자리에 빠진 가운데 세계무역기구(WTO) 사무총장 선거에 출마한 유명희 통상교섭본부장 지원에 관한 이야기만 이어지던 중이었다. 유일한 야당으로서 할 말을 했다는 평가가 나왔다.
‘공시가격 9억원 이하 주택 재산세 인하’와 ‘주식 양도소득세 부과 대주주 기준 3억원 강화 유예’ 움직임도 강력 비판했다. 김 대표는 “자신들이 세운 원칙마저 저버리면서 개혁을 한순간에 후퇴시키고 있다”면서 “그야말로 ‘더불어국민의힘’이 탄생한 것”이라고 했다.
전임 심상정 대표 때부터 진행하고 있는 ‘중대재해기업처벌법’ 통과 촉구 1인 시위도 이어가고 있다. 위험방지 의무를 위반해 사망사고를 일으킨 사업주에게 3년 이상의 유기징역 또는 5000만원 이상 10억원 이하의 벌금형에 처하는 내용이 골자로, 21대 국회에서 정의당이 1호로 발의했다.
‘진보·노동계의 금기’로 불리던 연금·공공부문 개혁도 정면으로 거론했다. 지난달 27일 민주노총을 방문해선 “연금 개혁, 조세 개혁, 공공부문 개혁을 위해 민주노총과 정의당이 함께 노력하자”고 제안했다.
특히 공무원·군인·사학연금의 국민연금 통합에 방점을 찍었다. 이 같은 김 대표의 메시지에 보수진영 유승민 전 국민의힘 의원이 “용기 있는 제안에 박수를 보낸다”며 찬사를 보내기도 했다.
그러면서도 검찰개혁과 라임·옵티머스 사태로 촉발된 여야 간의 고위공직자범죄수사처(공수처) 대 특검 대치 국면에선 공수처의 손을 들어주며 보수 야당과도 긴장 관계를 유지했다.
최근 민주당과 긴장이 높아지고 있는 부분은 내년 서울시장, 부산시장 보궐선거다. 김 대표는 당대표 취임 초부터 “민주당 스스로 한 약속을 지키는 것이 필요하다”며 무(無)공천 당헌 준수를 강조했다. 대신 정의당을 포함한 진보정당과 시민사회에 기회를 줄 것을 요구했다.