4·10 총선 참패 이후 당 사령탑에서 물러난 한동훈 전 비상대책위원장이 예상보다 빨리 돌아올 수 있다는 분위기가 당 안팎에서 퍼지고 있다. 한 전 위원장의 당권 도전론은 이르면 오는 7월 말에서 8월 초에 열릴 것으로 예상되는 전당대회의 최대 변수가 될 전망이다.
7일 정치권에 따르면 한 전 위원장 측은 이번 전당대회 출마 여부에 대해 확답을 주지 않고 있다. 완전히 가능성을 배제한 것은 아니라는 기류도 읽힌다.
최근 한 위원장의 행보도 눈에 띈다. 지난달 16일에는 함께 총선을 치른 비대위원들과 만찬을 했고, 지난 3일에는 사무처 당직자 20여명과 저녁을 먹기도 했다.
당장 정치 복귀를 겨냥한 움직임으로 해석할 수는 없지만, 정치권과의 끈을 놓지 않고 이어가는 모습이다. 여기에 윤석열 대통령의 만찬 요청을 건강상의 이유로 거절한 것도 시사하는 바가 있다.
당 안팎에서는 한 위원장의 당권 도전 가능성을 높게 보는 취지의 발언이 나온다.
당내 3040세대 모임인 첫목회 간사인 이재영 전 의원은 전날 라디오 권순표의 뉴스 하이킥에서 “(한 위원장의 전당대회 출마) 가능성은 3주 전보다는 2주 전이 높았고 2주 전보다는 일주일 전이 높았다”고 말했다.
그는 홍준표 대구시장이 한 전 위원장을 지속적으로 비판했던 것을 거론하면서 “홍 시장이 오히려 재등장할 수 있는 판을 깔아준 게 아닌가 (싶다)”고 언급하기도 했다.
진행자가 ‘한 전 위원장이 나오길 바라는 세력이 있나’라고 묻자 “일반 당원들 중에서도 아직까지 한 전 위원장에 대해 좋게 생각하는 분들이 많은 것 같다”며 “팬덤은 한 번 생기면 사그라지지가 않기 때문에 그런 분들이 아닐까라는 생각이 든다”고 답했다.
강대식 당선인(부산 사상)은 이날 오전 라디오 전영신의 아침저널에서 한 전 위원장의 출마설에 대해 “다양한 의견이 나올 수 있고, 그건 국민의힘의 아주 건전한 사고방식”이라고 주장했다.
유승민 전 의원은 이날 라디오 김태현의 정치쇼에 출연해 “당대표를 지냈던 분이 그걸 책임지고 물러났는데 또다시 출마를 한다. 그걸 국민들께서 당의 변화라고 봐주겠느냐”라고 꼬집었다.