중국 당국이 양쯔(揚子)강 여객선 침몰 사고 발생 13일 만에 구조된 인원수를 14명에서 12명으로 정정하면서 논란이 제기되고 있다.
13일 구조지휘본부는 지난 1일 양쯔강에 침몰된 둥팡즈싱(東方之星)호에 탑승한 전체 인원은 지금까지 알려져온 456명이 아니라 454명(승객 403명, 승무원 46명, 여행사 직원 5명)인 것으로 최종 확인됐다면서 구조 인원도 애초 14명이 아니라 12명이라고 밝혔다고 신화통신 등 언론이 전했다.
당국은 또 유전자 검사 등을 통해 사망자 442명의 신원을 전원 확인했고, 시신을 유족에게 전달했다고 밝혔다.
이런 가운데 당국이 무려 13일 뒤늦게 구조된 인원 수를 14명에서 12명으로 조정했고, 실종자도 아닌 구조자 인원수에 문제가 생긴데 대해 논란이 제기되고 있다.
책임 관계자는 이와 관련해 “여행사가 탑승한 인원수를 잘못 확인하는 등 사고 발생 초기 구조와 수색에 참여하는 기관과 조직이 많았고 이로 인해 숫자를 집계하는 가운데 중복 기재된 일이 발생했다”고 해명했다.
이런 해명에도 다수 중국 네티즌은 의혹을 제기하며 이해할 수 없다는 입장이다.
이에 앞서 리커창(李克强) 중국 총리가 사고 발생 몇 시간 만에 사고 현장에 도착해 구조작업을 지휘하는 등 당국이 신속하고 적절한 대처를 한 것으로 평가됐지만 일부 외신은 당국이 탑승자 가족의 입장과 의견을 전혀 고려하지 않았다고 지적한 바 있다.
한편 당국은 사망자의 신원을 확인한 후 유족의 동의 아래 시신을 화장하는 방식으로 장례 절차를 진행하고 있다고 전했다.
사고 발생지인 후베이성 젠리(監利)현을 찾은 희생자 가족 2200여 명은 장례 절차가 마무리됨에 따라 집으로 돌아가고 있다.
아울러 중국 지도부가 철저한 진상 규명을 약속한 가운데 당국은 사고 선박을 물살이 급한 사고 지점에서 10㎞가량 떨어진 안전수역으로 옮기고 사고 조사를 벌이고 있다.