총선을 앞둔 올해 설 명절이 사분오열된 광주·전남지역 정치권에 대한 민심의 향방을 가를 분수령이 될 전망이다.
설 연휴 기간 민심은 집권 3년 차에 접어 든 문재인 정부에 대한 ‘중간평가’와 최악의 20대 국회로 ‘호남정치 실종’이라는 성적표를 받아 든 광주·전남지역 야당 국회의원들을 화두로 삼을 전망이다.
21일 광주·전남지역 정가에 따르면 이번 설 명절이 제21대 국회의원을 뽑는 4·15총선을 80여 일 앞두고 있어 여·야 각 정당이 민심을 잡기 위해 총력에 나설 예정이다.
문재인 정부는 임기 5년의 반환점을 돌아 이번 총선에서 중간평가를 받는다. 광주·전남에서 문 대통령의 직무지지도가 70%대를 넘는 데다, 민주당에 대한 지지율도 65%에 달해 민심이 우호적인 것으로 평가받고 있다.
민주당은 2017년 대선에서 압도적인 지지를 받은 데 이어 2018년 지방선거에서도 압승을 이어가며 21대 총선까지 그 세를 몰아간다는 계획이다.
다만 민주당 독주에 대한 비판적인 시각도 만만치 않다. 지방선거 압승으로 자치단체장과 지방의원들이 민주당 일색이 되면서 견제세력 부재에 따른 부작용이 속출하고 있기 때문이다.
민주당은 총선 1년 전부터 ‘시스템 공천’을 표방하며 경선 잡음을 최소화하는 데 주력하고 있으나 자칫 민심과 동떨어진 전략공천이 이뤄질 경우 지지율 하락의 뇌관이 될 수도 있다.
광주·전남지역 정치 지형이 유례 없이 분열돼 있어 정치권을 바라보는 민심의 시선이 그 어느 때보다 복잡하다.
4년 전 제20대 총선에서 광주·전남 유권자들은 더불어민주당의 독주를 막기 위해 전체 18석 중 국민의당에 16석을 몰아줬다. 민주당 일당독점에 대한 반발심과 ‘호남 홀대’에 대한 책임론, 대안정당의 필요성이 반영된 결과였다.
하지만 불과 채 2년 만에 국민의당은 바른미래당과 민주평화당으로 분당되며 소멸했고, 민주평화당은 다시 대안신당으로 세포분열을 했다.
현재 광주·전남지역 정치 지형은 민주당 4명(광주 송갑석, 전남 이개호·서삼석·손금주), 대안신당 5명(광주 최경환·천정배·장병완, 전남 박지원·윤영일), 바른미래당 4명(광주 박주선·김동철·권은희, 전남 주승용), 민주평화당 1명(전남 황주홍), 무소속 3명(광주 김경진, 전남 이용주·정인화)으로 분열됐다.
표를 몰아 준 민심에 반해 정치적 이해득실과 신념에 따라 사분오열되면서 ‘호남정치 실종’이라는 파국을 빚은 현역 국회의원들에 대한 책임론이 대두되고 있다.
이번 21대 총선의 관전 포인트 키워드는 통합과 분열, 심판으로 압축된다. 보수권 통합 움직임에 따라 범야권도 이합집산으로 활로를 모색하고 있다.
우선 안철수 전 국민의당 대표가 정계에 복귀하면서 신당 창당으로 범야권을 흡수할 것으로 전망된다. 광주·전남지역 바른미래당 의원들이 안 전 대표의 정계 복귀에 함께하면서 신당 창당에 힘을 보태고 있다.
안 전 대표의 신당 창당이 향후 대권 주자로 가기 위한 진지전 구축으로 분석되고 있어 어느 정도 파급력을 나타낼지 관심이 모아진다.
광주·전남지역 야권통합의 주도권을 선점하려던 대안신당은 안 전 대표의 정계 복귀를 경계하며 거리를 둔 채 독자생존을 모색하고 있지만 상황이 여의치 않을 경우 통합할 가능성도 배제할 수 없다.
준연동형 비례대표제 도입을 놓고 안 전 대표의 신당과 대안신당, 민주평화당, 정의당 등 각 정당이 손익계산서를 어떻게 분석하느냐에 따라 이합집산의 규모가 결정될 것으로 예상된다.
광주지역 정가의 한 관계자는 “이번 21대 총선은 그 어느때보다 혼돈의 정치가 나타날 개연성이 크다”며 “문재인 정부의 성공과 진보정권 재창출 가능성, 건전한 대안정당의 필요성 등을 놓고 광주·전남의 민심이 요동칠 것으로 보인다”고 말했다.
/명준성·한영구 기자