광주·전남 지역 제조·건설업계에 들이닥친 매서운 한파로 설 명절을 앞둔 체감 경기마저 차갑게 얼어붙고 있다.
임금 체불 규모와 법인 파산·회생 신청이 늘어나는 등 각종 경기 지표가 나빠지면서 위기감이 커지고 있다.
7일 광주고용노동청에 따르면 지난해 한 해 동안 광주청 관할 지역 내 사업장에서 신고된 임금 체불액은 631억여 원(1만 3010건)에 달한 것으로 나타났다.
1년 전인 지난 2022년 임금 체불액 402억여 원(1만 1532건)과 비교하면 체불 규모가 57%가량 증가했다.
노동청의 공식 집계만 놓고 봐도 매달 1000건꼴로 체불이 발생하는 셈이다. 신고조차 되지 않은 체불 사례까지 포함하면 규모는 더 늘 것으로 보인다.
특히 지역 제조업과 건설업이 임금 체불 규모 증가를 이끌었다는 분석이다.
제조업에서는 광주에 주요 생산 거점을 둔 대유위니아 가전 계열사들이 잇따라 법정 관리로 내몰리면서 발생한 대규모 임금·퇴직금 체불의 여파가 계속 이어지고 있다.
위니아 계열사에 부품을 납품하는 협력업체들도 덩달아 조업을 중단하거나 축소하면서 추가 체불 피해도 우려된다.
매년 전체 임금 체불액 중 차지하는 비중이 20% 안팎에 이르는 건설업계도 비상이다.
태영건설의 워크아웃(채권단 내 재무구조 개선)을 계기로 건설업 전반에 부동산 PF(프로젝트파이낸싱)발 유동성 위기가 지역에도 확산하고 있다.
실제 지난 연말부터는 지역 소재 중소 건설사들이 줄줄이 법인 회생 절차에 돌입하는 등 줄도산이 현실화하는 것 아니냐는 위기감이 고조되고 있다. 전국적으로도 상당한 규모인 중견 건설사의 자금난이 기정사실화되기도 했다.
공사가 지연 또는 중단되는 현장이 속속 발생하고 있고, 최근에는 지역 건설기계 장비 노동자들이 현장 43곳에서 10억 대 체불이 발생했다며 대책 마련을 공개 요구하기도 했다.
건설사 자금난에 따른 하도급 업체의 대금 지급이 막히면서 일용직 인건비조차 제때 치르지 못하는 경우도 상당한 것으로 전해졌다.
이에 따라 고용노동청은 설 명절을 앞두고 체불 예방·조기 청산 활동에 적극 나섰다. 공사액 30억 이상 민간 건설 현장 16곳과 상습 신고 사업장 등지에서 체불 여부를 집중적으로 들여다보고 있다.
그러나 더 큰 문ㅁ제는 개별 사업장 내 일시 체불에만 그치지 않고, 존립이 위태로운 기업이 점차 늘고 있다는 점이다.
법원통계월보에서 그 실태가 여실히 드러난다. 지난해 광주지법에 접수된 법인 파산 사건은 48건으로 2022년 32건과 비교하면 가파르게 늘었다.
광주지법이 맡은 회생 합의(법인 회생) 사건 역시 2022년 23건에서 2023년 52건으로 2배 이상 급증한 것으로 나타났다.
지역 경제계 인사는 “매년 위기 경영이라고 했지만 올해만큼은 나빠진 경기가 피부로 와닿을 정도다. 여기저기서 ‘돈줄이 마른다’, ‘인건비조차 부담하기 버겁다’고 한탄한다”며 “기업들이 줄줄이 도산하는 현실이 온다면 노동자 개개인과 가계는 물론이고, 지역 경제에 미칠 악영향은 쉽사리 가늠조차 하기 어렵다”라고 걱정했다.
김구택 기자 gtkim32@hanmail.net